AA / Istanbul / Riyaz ul Khaliq

Le premier satellite construit avec des matériaux en bois pourrait être mis en orbite en 2023. Les astronautes japonais devraient commencer les tests en février pour vérifier la durabilité du bois dans l'espace.

Une équipe réunissant des membres de l'université publique de Kyoto et de Sumitomo Forestry Co., une entreprise de produits en bois basée à Tokyo, utilisera un appareillage extravéhiculaire expérimental de la station spatiale internationale pour effectuer ces tests.

Sous la direction de l'astronaute Takao Doi de l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise, l'objectif est de "mettre à profit le respect de l'environnement et le faible coût du bois dans le développement spatial", a rapporté Kyodo News, basé à Tokyo, vendredi.

Le Japon a lancé au début du mois, pour la première fois au cours des 13 dernières années, une campagne de recrutement d'astronautes dans le but de mener une mission sur la Lune dans la seconde moitié des années 2020.

L'extérieur du satellite en projet serait fait de bois et "se consumera en rentrant dans l'atmosphère terrestre à la fin de sa mission, ce qui réduira la charge sur l'environnement", précise l'équipe.

Le coût du satellite sera également moins élevé par rapport au coût des produits en aluminium utilisés actuellement par les fabricants.

"Les ondes électromagnétiques pouvant pénétrer le bois, le satellite peut contenir une antenne à l'intérieur", a déclaré l'équipe, ajoutant que ses parties extérieures "seront recouvertes de bois et de panneaux solaires, et qu'il contiendra un module électronique à l'intérieur."

La structure portera également des plaques de bois, de dureté variable, taillées dans différentes espèces d'arbres.

"Les plaques resteront exposées au vide spatial pendant environ neuf mois pour vérifier leur degré de dégradation", ont expliqué les membres de l'équipe.

Takao Doi, le premier astronaute japonais à avoir pris part à des sorties extravéhiculaires depuis la navette spatiale Columbia en 1997, a souligné : "Si ce projet réussit, il ouvrira la voie pour permettre même aux enfants qui s'intéressent à l'espace de fabriquer un satellite."

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj