Dünya'nın ikliminin önemli bir parçası olan atmosferik nehirler, nem taşımanın yüzde 90'ından sorumlu. 

Genellikle 3 ila 5 kilometre yükseklikte, 400 ila 600 kilometre genişliğinde görülen atmosferik nehirler binlerce kilometreye kadar uzayıp yol alabiliyor. 

Atmosferik nehirlerin oluşumu, içerdikleri su buharının yoğunluğuna bağlı. Sıcak ve nemli hava kütleleri, okyanuslardan su buharını topluyor ve hava hareketleri tarafından yükseltiliyor. Ardından yükselen hava soğuyor, buhar yoğunlaşarak yağış oluşturuyor. 

Atmosferik nehirlerin oluşumundaki diğer faktörler, rüzgarın yönü, hava hareketleri, bölgesel basınç farkları ve okyanus suyu sıcaklıkları olarak sıralanabilir. Bu hava olayı genellikle ekvatoral olmayan Kuzey Pasifik, Pasifik'in güney doğusu ve Güney Atlantik okyanuslarında meydana gelerek, Kuzey ve Güney Amerika'nın batı sahillerinde karaya çıkıyor. Atmosferik nehirler aşırı yağışlara ve sel riskine neden olabiliyor.