Atmosferde bulunan partikül veya kirletici gaz yoğunluğunun canlıların sağlığına zarar verecek veya maddi hasar oluşturacak duruma erişmesi "hava kirliliği" diye tanımlanıyor.

Kaynakları

İnsan yapımı hava kirliliğinin başlıca kaynakları; araç emisyonları, yakıt kullanımı ve evleri ısıtmak için doğal gaz ve elektrik üretiminin yan ürünleri, özellikle kömür yakıtlı elektrik santralleri ve kimyasal üretimden çıkan dumanlar.

Nedenleri

Karbondioksit: İklim değişikliğinden sorumlu başlıca sera gazlarından biri olarak biliniyor. Yakıt kullanımının hızla artışı, öte yandan fotosentez için tonlarca karbondioksit harcayan ormanların ve bitkisel planktonların tahribi, atmosferdeki karbondioksit miktarının giderek artmasıyla hava kirliliğine neden oluyor.

Karbonmonoksit: Sigara dumanı veya evlerde ya da iş yerlerinde kullanılan yakıtların tam anlamıyla yanmaması ile açığa çıkabiliyor.

Kükürtdioksit: Kömür ile çalıştırılan santral ve ocaklardan dolayı havaya karışabiliyor.

Azot oksitler: Sanayi kuruluşlarının ve fabrikaların aynı zamanda benzinli araçların egzozundan da salınabiliyor.

Metan: Genellikle insan aktivitelerinden kaynaklanan bir gaz. Bu gaz, organik artıkların oksijensiz ortamda ayrışması sonucunda meydana geliyor. Başlıca kaynakları; pirinç tarlaları, çiftlik gübreleri, çöp yığınları bataklıklar ve bazı canlılar.

Orman yangınları: Orman yangınları da zararlı gazların açığa çıkmasına sebebiyet veren önemli faktörlerden.

Yanardağlar: Yanardağların patlaması sonucu ortaya gaz bulutları çıkıyor ve bu bulutlar, atmosfere kükürtdioksit yayıyor. Açığa çıkan gaz, başta yanardağın çevresindeki yerleşim yerlerine ve bu yerleşim yerlerinde yaşayan canlılara zarar veriyor. Ancak bununla sınırlı kalmayıp dünyayı geniş çapta etkileyebiliyor.

Isınma yöntemleri: Özellikle ısınma amaçlı kömür kullanımı, hava kirliliğine neden olan zararlı etmenlerin başında geliyor. Kömürle ısınma; doğal gaz, elektrik ve odun kullanımına kıyasla daha yüksek düzeyde kirliliğe sebep oluyor.

Trafikten kaynaklanan kirlilik: Araçların egzoz dumanlarından kaynaklanan kirliliği kapsıyor.