Fiziki coğrafyanın bir kolu olan hidrografya, okyanus ve deniz çanaklarının yapısal karakteriyle bunları dolduran su kütlesinin yüzeyi ile içinde meydana gelen olayları ve karalar üzerindeki göllerin nasıl oluştuğunu, göl sularını, göllerdeki seviye değişikliklerini, akarsuları, akarsu rejimlerini inceler.

Daha geniş anlamda hidrografi, göllerin derinliğini, göllerde yaşayan canlı türlerini, denizlerin ve okyanusların alanını, ortalama derinliğini, su girdileri ile kıyılarda yer alan ülkelerin genel özelliklerini ele alır. Havza ülkelerin coğrafi özelliklerini, sınır komşularını, adaların azami uzunluklarını, nüfusunu ve alanlarını, akarsuların nerede doğduğunu, hangi ülkelerden ve şehirlerden geçtiğini konu alır. Ayrıca yer altı sularının yüzeysel özellikleri de bu bilim dalının çalışma alanını kapsar.

Hidrograflar, okyanus, göl ve denizlerin alanlarını ve ortalama derinliklerini ölçer ve bunlar fiziki haritalarda kullanılır. Bu nedenle harita bilimi, hidrografya biliminin alt dallarından biridir.