Süreç, planktonların deniz suyuna sümüksü, şeffaf ve yapışkan bir organik madde salgılamasıyla gerçekleşiyor.

Bu oluşum, deniz suyundaki sıcaklık artışı, durağanlık ve başta azot ile fosfor olmak üzere kirlilik artışı gibi üç temel çevresel faktöre dayanıyor. Denizlerdeki kirlilik, azot ve fosfor yükünün artması, endüstriyel, tarımsal faaliyetler ile şehir atık sularının yeterli arıtım yapılmadan denize deşarj edilmesi sonucunda meydana geliyor.

Müsilaj, ciddi ekonomik zararlara yol açarken, halihazırda zarar görmüş deniz ekosistemine ek yük getirerek daha büyük tahribatlara neden olabiliyor. Ayrıca, düşük oksijen seviyelerini daha da azaltarak balıkların, deniz canlılarının ölümlerine sebep olabiliyor.