Bazı partikül maddeler doğrudan havaya karışırken bazıları da çeşitli kaynaklardan yayılan kirleticilerin atmosferdeki çeşitli gazlarla reaksiyona girmesiyle oluşuyor. Partikül maddeler havada farklı boyutlarda bulunabiliyor.

Bu bağlamda partikül maddelerin boyutları göz önünde bulundurularak kullanılan iki kısaltma ve anlamları şu şekilde:

- PM10: Çapı 10 mikrometreden küçük partikül maddeleri temsil ediyor.

- PM2,5: Çapı 2,5 mikrometreden küçük partikül maddeler için kullanılıyor ve ince partikül olarak da biliniyor.

Hem Avrupa Birliği (AB) hem de Dünya Sağlık Örgütü (WHO) başta hava kirliliği olmak üzere ilgili konulara dair yürüttüğü çalışmalarda gösterge olarak PM10 ve PM2,5 boyutlarındaki partikül maddeleri esas alıyor.

Partikül maddeler cıva, kurşun, kadmiyum gibi ağır metaller ile kanser yapan kimyasalları bünyelerinde bulundurabildikleri için sağlık üzerinde ciddi tehdit oluşturabiliyor. Öyle ki içerisinde bu tarz kimyasallar barındıran kurum, uçucu kül, benzin ve dizel araç egzoz partiküllerine uzun süre maruz kalmak kansere kadar varan çeşitli sağlık sorunlarına yol açabiliyor.

Havadaki partikül maddelerin en yoğun olduğu ülkeler arasında ise Çin, Hindistan, Pakistan, Çad, Irak, İran ve Bangladeş'i göstermek mümkün.