Millones de residentes en la provincia noroccidental de Idlib, el último bastión de las oposiciones sirias, están preocupados por los ataques de Bashar al Assad a la ciudad.

Se teme que los esperados ataques terrestres desencadenen un éxodo masivo de refugiados que huya hacia la frontera turca y los países europeos.

A continuación, una lista de diez preguntas y sus respuestas para entender mejor la calamidad que viven los residentes de Idlib:

1- ¿Por qué empezó la guerra civil en Siria?

Siria se encuentra sumergida en un conflicto devastador que comenzó a principios de 2011, cuando el régimen sirio reprimió a los manifestantes con una ferocidad inesperada.

En marzo de ese año, un grupo de jóvenes pintó consignas revolucionarias en la ciudad de Daraa y las fuerzas del gobierno los arrestaron y torturaron, esto desató protestas en todo el país que exigían más democracia y que se respetaran los derechos del pueblo, además de la renuncia de Al Assad.

Funcionarios de la ONU estiman que cientos de miles de personas han muerto en el conflicto.

Idlib fue designada como una “zona de desescalamiento” en mayo, donde los actos de agresión están expresamente prohibidos.

Sin embargo, en los últimos dos meses, la zona de desescalamiento se ha convertido en blanco de ataques aéreos particularmente intensos emprendidos por las fuerzas rusas y el régimen de Bashar al Assad.

2- ¿En dónde queda Idlib?

Ubicada cerca de la ciudad fronteriza turca de Hatay, la provincia noroccidental de Idlib, en Siria, alberga a más de tres millones de sirios, muchos de los cuales huyeron de otras ciudades tras los ataques de las fuerzas del régimen.

Idlib comparte 130 kilómetros de frontera con Turquía y limita con la provincia siria de Alepo al oriente; con el distrito de Afrin al nororiente; con la provincia de Hama al sur y con la provincia de Latakia al noroccidente.

La ciudad controlada por los rebeldes ha estado bajo un intenso bombardeo aéreo desde octubre de 2015, cuando Rusia comenzó a participar activamente en la guerra civil.

3- ¿Cuántos civiles viven en Idlib?

Idlib ha albergado la mayor cantidad de refugiados internos, aproximadamente 1,3 millones, ya que es una ciudad que limita con Turquía y ha sido relativamente segura desde el inicio de la guerra. Junto con sus 2,4 millones de residentes permanentes, los registros administrativos muestran que Idlib actualmente alberga a casi 4 millones de civiles dentro de sus fronteras.

4- ¿Podría ocurrir una gran ola de migración?

Se teme que una posible operación militar contra Idlib pueda desencadenar una ola de migración que desplace a cientos de miles de personas. Turquía, la Unión Europea y Naciones Unidas advirtieron que una ofensiva en Idlib podría dar lugar a una nueva avalancha migratoria.

Stephane Dujarric, portavoz del secretario general de la ONU, dijo el miércoles: “Todas las partes son responsables de la protección de los civiles, según las leyes internacionales. Espero que se haga todo lo posible para evitar un gran sufrimiento humanitario”.

5- ¿En dónde se prepara el régimen de Al Assad?

Con el objetivo de asediar la región de Idlib, el régimen ha enviado equipos militares a los frentes cerca de Latakia y Hama desde hace más de dos meses. El régimen de Al Assad realiza sus operaciones, las cuales se han acelerado recientemente, en el aeropuerto de Abu al-Duhur, Skayiybiye en Hama, las regiones de Silimfe en Latakia y la línea que se extiende hasta Idlib.

6- ¿Qué significa Idlib para Siria?

Idlib, considerado como el “punto muerto” de la guerra civil que ha estado en curso durante más de siete años, es importante en varios aspectos como resultado de su ubicación.

La autopista M5, que atraviesa la ciudad, conecta a Turquía, Siria y Jordania. Según la perspectiva de Siria, Idlib es como una puerta que se abre al Mediterráneo, y al tiempo es limítrofe con Latakia, Hama y Alepo. El valor estratégico de Idlib aumenta aún más porque está justo al lado de Latakia, donde se encuentra la Base Aérea Khmeimim de Rusia y que se considera como la “fortaleza” del régimen de Assad.

Aproximadamente 1.500 camiones que transportan ayuda humanitaria cada mes atraviesan el cruce fronterizo de Bab al-Hawa en Idlib, lo que convierte a la ciudad en un factor clave para los civiles cansados de la guerra que buscan desesperadamente ayuda. Además, unos 4.500 camiones comerciales pasan por Bab al-Hawa.

7- ¿Cuál es el papel de las potencias internacionales en Siria?

Como la guerra civil ha continuado por más de siete años, Turquía ha sido uno de los actores más importantes de la paz. Al compartir más de 900 kilómetros de fronteras (solo con Idlib comparte 130 kilómetros de fronteras), la influencia turca en la región aumenta. Turquía todavía defiende que el tema debe abordarse mediante la negociación, como lo dijo también antes de que las protestas fueran reprimidas violentamente por el régimen de Bashar al Assad. Turquía apoya que la oposición y el régimen encuentren un punto político común.

Actualmente, Turquía alberga a más de 3,5 millones de sirios y trabaja para mantener el alto el fuego en Idlib y establecieron 12 puntos de observación dentro del límite de las zonas de desescalamiento de Idlib.

Rusia, por su parte, lanzó una operación aérea en 2015 con el fin de “estabilizar” a Siria después de que Al Assad sufriera una serie de fracasos a manos de la oposición.

En vista de que Irán es un Estado de mayoría chiíta, también ha demostrado su apoyo al régimen sirio y se cree que ha invertido miles de millones de dólares en armamento y petróleo en Siria.

En abril de 2017, Estados Unidos ordenó un ataque contra las fuerzas del régimen sirio en respuesta a un ataque con armas químicas presuntamente perpetrado por las fuerzas de Al Assad, y un año después, respaldados por Reino Unido y Francia, llevaron a cabo nuevos ataques aéreos por otro ataque químico que tuvo lugar en Guta Oriental.

8- ¿Cuáles son los grupos son dominantes en Idlib?

Idlib actualmente está dividido entre la oposición y Hayat Tahrir al-Sham, un grupo armado contrario al régimen. En mayo, 14 grupos de oposición que luchaban contra el régimen de Al Assad se unieron bajo la bandera del “Frente de Liberación Nacional”: Faylaq al-Sham, Ejército Nasr, Ejército Idlib Libre, Primera División de Playa, Segunda División de Playa, Primera Firqah, Ejército Distinguido, Shuda al-Islam Dareyya, Brigada Al-Hurriyah, Firqah 23, Frente de Liberación Sirio, Jaish al-Ahrar y Shukuru Sham formaron el mayor establecimiento militar contra el régimen, compuesto por más de 70 mil combatientes.

Después de que el Frente Nusra, que se encontraba en la lista de terroristas de la ONU, se disolviera a principios de 2017, algunos combatientes formaron otro grupo llamado Hurra Seddin. Según los rusos, los grupos terroristas son dominantes en la región, sin embargo, los informes de campo dicen lo contrario.

Al ser la única ciudad bajo control de la oposición en Siria, Idlib es como un “último castillo” para los miembros que se oponen a Al Assad y los grandes grupos de militantes que allí operan contra el régimen.

9- ¿Cuál es la posición de los actores internacionales en Idlib?

Algunos países occidentales, encabezados por Estados Unidos, Francia y Reino Unido, intercambiaron palabras con Rusia en las últimas conversaciones sobre el tema de Idlib.

Estos tres países, en una declaración conjunta emitida el 21 de agosto, se mostraron “profundamente preocupados por los informes de una ofensiva militar del régimen sirio contra civiles e infraestructura civil en Idlib”. Todos ellos reiteraron la condena del uso de armas químicas por el régimen de Al Assad.

John Bolton, asesor de asuntos de seguridad nacional del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también advirtió que responderían “con fuerza” si el régimen sirio usaba armas químicas o biológicas en Idlib.

Por otro lado, los medios rusos habían afirmado que la oposición militar y los Cascos Blancos (Defensa Civil Siria) colaborarían con los países occidentales para realizar un ataque químico.

El ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov, indicó que Estados Unidos planeó una provocación en Idlib para “proteger el Frente Nusra y asegurar la permanencia de la turbulenta situación en la región”.

Así, la administración rusa aumentó su presencia militar en el Mediterráneo. Después de haber enviado buques de guerra a Latakia y Tartus, Rusia realizará un ejercicio militar en el Mediterráneo que se espera sea el más grande de la historia moderna, lo que se considera como una intimidación para el bloque estadounidense.

A medida que la crisis se intensifica, aumentan las preocupaciones sobre la seguridad de los civiles en la región.

Recientemente, el régimen de Bashar al Assad anunció sus planes de lanzar una gran ofensiva militar en el área, controlada por varios grupos de oposición.

Este martes, el secretario general adjunto de la ONU para Asuntos Humanitarios, Mark Lowcock, advirtió que dicha ofensiva podría llevar a la “peor catástrofe humanitaria del siglo XXI”.

10- ¿Por qué se reunieron esta semana los presidentes de Irán, Rusia y Turquía?

Después de una cumbre trilateral entre el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, con su homólogo ruso, Vladimir Putin, y el iraní, Hassan Rouhani, en Teherán, se emitió este viernes un comunicado conjunto sobre los temas discutidos en torno a Siria.

El comunicado advirtió que “no podría haber una solución militar al conflicto sirio y solo puede finalizar por medio de un proceso político negociado”.

“[Ellos] reafirmaron su determinación de continuar la cooperación activa con miras a avanzar en el proceso político en consistencia con las decisiones del Congreso Nacional de Diálogo Sirio en Sochi y la Resolución 2254 del Consejo de Seguridad de la ONU”, dijo el comunicado.

Los líderes de los tres países expresaron su “satisfacción con los logros” del formato de Astaná que se ha implementado desde enero de 2017, en particular, con el progreso de la “reducción de violencia en la República Árabe Siria y la contribución a la paz, seguridad y estabilidad en el país”.

Irán, Turquía y Rusia “enfatizaron el compromiso firme y continuo con la soberanía, la independencia, la unidad y la integridad territorial de Siria, así como con los propósitos y principios de la Carta de la ONU y destacaron que deben ser respetados por todos”.

Los líderes “rechazaron todos los intentos de crear nuevas realidades sobre el terreno con el pretexto de combatir el terrorismo” y manifestaron su determinación de oponerse a las agendas separatistas destinadas a socavar la soberanía e integridad territorial de Siria y la seguridad nacional de los países vecinos.

La declaración conjunta destacó la “necesidad de crear las condiciones para el regreso seguro y voluntario de los refugiados y las personas internamente desplazadas a sus lugares de residencia originales en Siria”.

*Daniela Mendoza contribuyó con la redacción de esta nota.