Por: Camila Moreno Camargo

En marzo de 2020 el planeta, hiperconectado, globalizado y basado en la apertura económica, se congeló en una cuarentena estricta mientras cada uno de los países cerraba sus fronteras, enviaba a sus empleados a trabajar desde su hogar, cerraba las instituciones educativas y solo dejaba salir a las calles a los llamados trabajadores esenciales. La cuarentena, generada por la pandemia del nuevo coronavirus y que se esperaba fuera de apenas unos días, duró varios meses.

La paralización de las actividades económicas y de la cotidianidad hizo que muchas personas aseguraran que se estaba viviendo una “economía de guerra”.

“No hay duda de que esta es una situación extraordinaria. Hay que devolverse a la Gran Depresión de 1929 para encontrar algo similar en materia económica y en materia de salud hay que devolverse 100 años a la gripe española de 1920. Estas circunstancias indudablemente van a generar la peor crisis económica de nuestra generación. Nadie se escapa de esto, o muy pocos. El 90% de los países del mundo están teniendo crecimiento negativo”, explicó a la Agencia Anadolu el analista económico colombiano Ricardo Ávila Pinto, quien trabajó como consultor del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y fue viceministro de asuntos económicos internacionales de la Cancillería colombiana.

Las proyecciones para América Latina no son las mejores, pues se ha convertido en la región más golpeada del mundo por la pandemia, de acuerdo con las proyecciones del Banco Mundial (BM). “Debido a las diversas perturbaciones internas y externas derivadas de la pandemia, en 2020 la actividad económica regional sufrirá una contracción del 7,9% (con excepción de Venezuela), lo que constituirá una recesión mucho más profunda que las causadas por la crisis financiera mundial de 2008-09 y la crisis de la deuda latinoamericana de la década de 1980”, publicó el organismo.

Para Ávila, “la economía de América Latina está en proceso de reactivación después de que todas las predicciones muestran que en 2020 será la región más golpeada de todas con una contracción que oscila entre el 8 y el 9%, dependiendo de quien haga esas proyecciones. Eso es un golpe significativo porque, en términos de ingreso por habitante, las cifras de finales de 2020 van a ser equivalentes a las que tenía la región a finales de 2010, eso implica perder en un año lo logrado en la última década y no hay antecedentes de este retroceso por lo menos desde que se tienen estadísticas”.

Una recuperación lenta

Si bien el Banco Mundial espera en 2021 un crecimiento económico del 4% para Latinoamérica, el fantasma de que los Gobiernos puedan aplicar una segunda cuarentena estricta el próximo año genera incertidumbre frente al desempeño económico: “Cerrar de nuevo sería una pésima noticia, porque afecta la reactivación. La gran duda ahora es si en América Latina vamos a tener una segunda ola cuando toda la evidencia muestra que la primera ola nunca se fue”, explica el analista económico.

Ávila explica que, en efecto, para Latinoamérica “viene una recuperación, que dependiendo de las proyecciones oscila entre el 4,5 y 5%. Esa recuperación, sin embargo, no es suficiente para volver al punto de partida. Es decir, a algunos países, no a todos, si les va relativamente bien se demorarán hasta 2022 para regresar al tamaño de la economía que tenían en 2019. En el mejor de los casos unos países van a tener tres años perdidos, pero hay cálculos que dicen que hay otros países que se pueden demorar fácilmente cuatro, cinco o más años en recuperar el nivel de 2019”.

En 2019 el promedio de la tasa de desocupación en América Latina era de 8,1%, mientras que en 2020 esta cifra podría subir entre 4 y 5 puntos porcentuales según los datos recopilados a julio de este año por la Organización Internacional del Trabajo (OIT). 

Ver también: OIT: la recuperación del mercado laboral en Latinoamérica será lenta tras la pandemia 

Vinícius Pinheiro, director de la Oficina de la OIT para América Latina y el Caribe, aseguró en un informe que “ese aumento sin precedentes en la tasa de desocupación regional implica un récord histórico de 41 millones de desempleados, lo cual va a repercutir sobre la estabilidad económica y social de nuestros países”. 

Una de las variables más importantes para la recuperación económica de la región es la afectación en el consumo a causa de la pandemia.

De acuerdo con Ricardo Ávila, “cuando se pierde el empleo se disminuye la capacidad de compra de las familias, entonces hay una menor demanda y eso contrae a las economías. Si a eso se le agrega que la inversión está entre paralizada y a niveles mínimos, y que las exportaciones tampoco muestran un gran dinamismo, es posible que la senda de la recuperación de América Latina se alargue”.

Las inversiones regresan a la región

El pasado mes de octubre América Latina atrajo alrededor de US 4.000 millones en inversiones en instrumentos financieros, según cifras reveladas por el Instituto Internacional de Finanzas (IIF). “Como los bancos centrales de los países grandes, en particular la Reserva Federal de Estados Unidos y el Banco Central Europeo, rebajaron las tasas de interés e inyectaron liquidez a las economías hay dinero abundante y barato, el cual busca lugares en los que pueda lograr una rentabilidad mayor. Por eso, el dinero está volviendo a las economías emergentes y, en particular, a América Latina, porque en la región una inversión en un papel del Gobierno renta mucho más que una inversión en un papel del Gobierno de EEUU”, afirmó Ávila.

Frente a la compra de bonos gubernamentales por parte de inversionistas extranjeros Jonathan Fortun, economista del IIF, confirmó que Chile, Brasil y Colombia fueron las naciones que más se vieron beneficiados por este tipo de inversiones financieras en la región durante el mes de octubre. Además, agregó en un informe del IIF que en 2020 “los flujos de capital serán relativamente menores a los del año pasado debido principalmente al shock de la pandemia y a la elevada incertidumbre en el mercado. Sin embargo, es importante destacar que la fuerza de los flujos de renta fija nos sorprende, ya que hemos visto emisiones importantes de deuda soberana en dólares para diferentes países emergentes”.

Aunque este panorama se ve alentador, de acuerdo con Ávila “es evidente que el tercer trimestre fue mejor que el segundo y el cuarto trimestre muy probablemente será mejor que los anteriores; pero eso es en comparación con los trimestres previos. Si uno compara el cuarto trimestre de este año con el mismo periodo de 2019 se verá un retroceso. Para ponerlo en otros términos: América Latina está cayendo menos. Pero eso no quiere decir que haya dejado de caer y, aunque buena parte de los empleos que se perdieron se han ido recuperando, todavía falta mucho por hacer”.

En otras palabras, para el analista “esta es una crisis que nació de la salud y solo se solucionará cuando haya una respuesta en salud. Mientras tanto, lo único que se puede hacer son estrategias de mitigación”.