Datos arrojados este jueves por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que la pandemia ha contribuido al hecho de que al menos 23 millones de niños en el mundo no han podido tener acceso a las vacunas básicas.

La cifra presentada por los órganos de Naciones Unidas es la más alta desde 2009 y supone un aumento de 3,7 millones de niños más que en 2019, el año previo a la crisis sanitaria causada por el coronavirus.

“A pesar de los grandes avances logrados en la década de 1980, el mundo ha experimentado una caída alarmante en las tasas de vacunación durante la pandemia”, escribió Unicef en su cuenta de Twitter y agregó que “para ayudar a los niños a crecer sanos y libres de enfermedades, los gobiernos deben invertir ahora en servicios de salud”.

La directora ejecutiva de Unicef, Henrietta Fore, aseveró que incluso antes de la pandemia, hubo señales de estar perdiendo “terreno en la lucha para inmunizar a los niños contra las enfermedades infantiles prevenibles, incluso con los brotes generalizados de sarampión de hace dos años”.

“La pandemia ha empeorado la situación. Con la distribución equitativa de las vacunas COVID-19 a la vanguardia de la mente de todos, debemos recordar que la distribución de vacunas siempre ha sido inequitativa, pero no tiene por qué ser así", dijo Fore.

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Mientras tanto, el director general de la OMS, Tedros Ghebreyesus, advirtió que aun mientras los países esperan tener en sus manos las vacunas contra la COVID-19, se ha “retrocedido en otras vacunas, dejando a los niños en riesgo de enfermedades devastadoras pero evitables como el sarampión, la poliomielitis o la meningitis”.

México, Argentina y Venezuela son los países de América Latina que registran el mayor aumento de menores que no recibieron sus vacunas básicas en 2020, con 454 mil, 156 mil y 134 mil respectivamente.

“Estas cifras son alarmantes y sugieren que la pandemia está echando por tierra años de progreso y exponiendo a millones de niños a enfermedades mortales y prevenibles”, expresó el director general de la Alianza para las Vacunas Gavi, Seth Berkley.