Científicos descubren gen que protege de la COVID-19 severa

Un equipo de científicos internacional descubrió una variante genética específica que protege al ser humano de las infecciones graves causadas por la COVID-19, según un estudio publicado en la revista científica Nature Genetics.

Investigadores del Instituto Karolinska, en Suecia, del Instituto Lady Davis, del Jewish General Hospital, en Canadá, y del VA Boston Healthcare System, en EEUU, estudiaron datos genéticos recopilados de personas de diferentes ancestros.

El estudio analizó a 2.787 pacientes hospitalizados con la COVID-19 de ascendencia africana y 130.997 personas en un grupo de control en el que había otros seis grupos poblacionales. 

El 80% de los individuos de ascendencia africana porta la variante protectora, de acuerdo con los resultados que fueron comparados con un estudio previo con individuos de ascendencia europea.

“El hecho de que las personas de ascendencia africana tuvieran la misma protección nos permitió identificar la variante única en el ADN que realmente protege de la infección por la COVID-19”, dijo Jennifer Huffman, una de las investigadoras del VA Boston Healthcare System y primera autora del estudio.

La variante del gen protector, rs10774671-G, determina la longitud de la proteína codificada por el gen OAS1. Estudios anteriores demuestran que la variante más larga de la proteína es más eficaz a la hora de impedir síntomas graves de la COVID-19.

“Este estudio muestra cuán importante es incluir individuos de diferentes ancestros. Si solo hubiéramos estudiado un grupo, no habríamos tenido éxito en la identificación de la variante genética en este caso”, dijo Hugo Zeberg, uno de los autores del estudio y profesor asistente en el Departamento de Neurociencia del Instituto Karolinska.

Según Brent Richards, investigador jefe y genetista de la Universidad McGill de Canadá, este estudio es “clave para desarrollar nuevos medicamentos contra la COVID-19”.

*Traducido por Daniel Gallego.
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