Tras resistir la presión pública durante más de dos años y medio, el primer ministro de Etiopía, Abiy Ahmed, finalmente lanzó una operación militar a gran escala contra el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF), que gobierna la región del norte de Tigray.

Funcionarios etíopes indicaron que el TPLF cruzó la línea roja el 3 de noviembre, cuando presuntamente organizó un ataque múltiple contra el Comando Norte del Ejército etíope. Abiy describió el ataque como una traición y prometió que nunca sería olvidado.

Habitada por las etnias Tigrayan, Irob y Kunama, la región de Tigray ha estado en desacuerdo con el Gobierno federal de Adís Abeba desde 2019.Las tensiones aumentaron aún más cuando las autoridades de Tigray desafiaron al Gobierno federal y llevaron a cabo elecciones en septiembre. El gobierno de Abiy había reprogramado las elecciones debido al estallido de la pandemia.

Según el teniente general Asrat De Niero, jefe de comunicaciones de las Fuerzas de Defensa de Etiopía, el personal armado perteneciente al Frente de Liberación del Pueblo de Tigray irrumpió en el cuartel general de comando norte y mató a los soldados sin piedad durante la noche cuando dormían.

“El mismo día, las numerosas divisiones del ejército que se extendieron por más de 700 kilómetros de áreas limítrofes con Eritrea, desde Humera hasta Zalambessa, fueron atacadas por las fuerzas especiales del TPLF e infiltrados”, agregó el teniente general.

De acuerdo con los observadores, desde que Abiy llegó al poder en 2018, el presidente había tratado de frenar el dominio del TPLF en la región, en donde el frente ha liderado de manera absoluta por décadas.

Abiy llegó a la presidencia después de tres años de incesante alboroto político.

Durante las últimas dos semanas, la guerra se ha desatado entre el Ejército Federal y las fuerzas del TPLF a un alto costo humanitario, incluida la masacre de civiles en Mai-Kadra en Tigray occidental, cerca de la frontera con Sudán.

El potencial de que escalen las tensiones

En declaraciones a la Agencia Anadolu, William Davison, analista senior de International Crisis Group (ICG) dijo que la situación tiene el potencial de convertirse en una situación peligrosa.

“Quizás se pueda debatir si se trata de una guerra civil o no. Pero si bien el Gobierno federal tiene ventajas y reclama la legitimidad exclusiva, todavía se trata de dos entidades bien armadas que se enfrentan y tienen el potencial de encaminarse hacia una situación mucho más peligrosa”, explicó.

Aunque los medios internacionales han advertido que la situación puede salirse de control, el Gobierno etíope afirma que lleva a cabo una operación de “aplicación de la ley limitada”.

El Gobierno ha estipulado que su objetivo es recapturar o destruir armas letales como los misiles de largo alcance bajo el poder del TPLF. Otros objetivos son llevar a los líderes del TPLF ante la justicia y garantizar que la región de Tigray esté segura, según funcionarios del Gobierno.

La semana pasada, las fuerzas del TPLF demostraron su capacidad al disparar cohetes contra las ciudades vecinas del estado de Amhara de Bahir Dar y Gondar. También dispararon un cohete contra el aeropuerto de Asmara, la capital de Eritrea.

“Aunque el Gobierno federal está comprometido en llevar ante la justicia a los líderes del TPLF por atacar el Comando Norte del Ejército, aun debería buscarse el diálogo, ya que la alternativa podría ser altamente dañina”, destacó Davison.

Entre tanto, el Gobierno etíope ha calificado como criminales a los líderes del TPLF.

“El conflicto podría tener ramificaciones regionales directas si Eritrea se involucra. De igual manera, Sudán ha cerrado sus fronteras, pero está siendo impactada por un flujo de refugiados y podría ser aún más afectada”, agregó el analista del ICG.

La estrategia de Abiy

De acuerdo con Aleksi Ylonen, experto y profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad Internacional de EEUU en Nairobi, Kenya, el primer ministro deseaba desde hace mucho tiempo debilitar de manera significativa al TPLF.

“Durante los días iniciales de la campaña, los enfrentamientos intensos han llevado a muchas muertes. El Gobierno ha sido claro en que esta sería una campaña corta para someter a los líderes del TPLF, pero existe el miedo de que las confrontaciones terminen expandiéndose a otras regiones en Etiopía”, sostuvo el profesor.

Ylonen advirtió que otros grupos armados como el Frente de Liberación Oromo también podrían intensificar sus actividades contra el Gobierno federal.

“El Gobierno etíope tiene la oportunidad de asestar un golpe demoledor al TPLF. Creo que esto hace parte de la gran estrategia de Abiy porque debilitar significativamente el TPLF, incluso si no se elimina, debería permitir una colaboración más estrecha con el Gobierno de Eritrea y promover proyectos comunes a través de la frontera que se han visto obstaculizados por la fuerza actual del TPLF”, manifestó.

Pero el profesor explicó que si la campaña se prolonga, existe la posibilidad de que el conflicto se extienda a otras regiones también.​​​​​​​

“Y también, si el conflicto se extiende, existe la posibilidad de una mayor inestabilidad al menos en las regiones fronterizas ya inestables de Sudán del Sur y Kenia. En este caso, algunas potencias externas, como Egipto, podrían buscar formas de desestabilizar aún más al gobierno etíope, pero este no es un escenario probable porque el interés de la mayoría de los actores externos en la región es beneficiarse de trabajar junto con el gobierno etíope”, aseveró.

*Daniela Mendoza contribuyo con la redacción de esta nota.