La variante de la India avanza en Brasil y amenaza con ser protagonista de la “tercera ola” de contagios

Por: Federico Cornali

Cuando Brasil se preparaba para combatir la inexorable tercera ola de la COVID-19, una alerta emitida el pasado 20 de mayo, desde una playa del noreste, cayó casi como una bomba en el Ministerio de Salud nacional y en las secretarías regionales.

Las muestras de seis tripulantes del buque MV Shandong Da Zhi, de bandera hongkonesa, anclado en alta mar frente a la costa de Sao Luis, capital del estado de Maranhao, detectaron positivos para la cepa B.1.617, más conocida como la “variante india”.

Poco después, cuando el resto del país se enteraba de la noticia, se supo que uno de los integrantes de la embarcación, de origen indio, había sido ingresado en la Unidad de Terapia Intensiva (UTI) de un hospital privado de la capital maranhense. El paciente de 54 años tuvo que ser trasladado en helicóptero desde el barco, que se encuentra a unos 50 kilómetros de la costa de Sao Luis, a unas cinco horas de lancha.

Según datos del gobierno de Maranhao, los otros cinco tripulantes contaminados con la cepa B.1.617, también de nacionalidad india, presentaron cuadros más leves y están aislados dentro del buque carguero. En total, son 23 los tripulantes del Shandong Da Zhi que están en cuarentena. Antes de llegar a la costa brasileña, la embarcación partió de Malasia e hizo una escala en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, donde se completó la plantilla que trabaja en el transporte marítimo.

La primera comunicación de las sospechas sobre la posible llegada de la variante india llegó a las autoridades del estado por medio de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa), que monitorea arduamente el desembarque de buques provenientes de otros países para autorizar o prohibir el anclaje en tierras brasileñas.

El Shandong Da Zhi fue contratado por la empresa Vale, una de las compañías mineras más importantes del mundo, recordada por ser responsable de las tragedias en Mariana y Brumadinho, en Minas Gerais, donde en total fallecieron casi 300 personas; en ambos casos se produjeron rupturas de represas que sepultaron a los trabajadores en avalanchas de lodo y residuos.

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Pero mientras los esfuerzos se centraban en contener la variante en Maranhao, la cepa también fue detectada muy lejos de allí. El pasado 22 de mayo, la Secretaría de Salud de Sao Paulo identificó la variante en un ciudadano de Campos dos Goytacazes, Río de Janeiro, que desembarcó en el Aeropuerto Internacional de Guarulhos, proveniente de la India, donde estuvo trabajando.

En cinco días, el hombre de 32 años circuló por tres ciudades: Sao Paulo, Río de Janeiro y Campos dos Goytacazes, donde reside. El paciente desembarcó en Guarulhos (Sao Paulo) con un test PCR negativo de coronavirus, pero comenzó a sentirse mal poco después de pisar tierras brasileñas y buscó un laboratorio para someterse a una nueva prueba antes de volar nuevamente, con destino a Río de Janeiro. Cuando se supo el resultado, el propio laboratorio lo envió a Anvisa, junto con una muestra para verificar la existencia del virus. El examen terminó en el Instituto Adolfo Lutz, donde se confirmó que se trataba de la B.1.617 de la India.

“Tras recibir la comunicación de Anvisa, la secretaría inició, junto al municipio (Guarulhos), donde se encuentra el aeropuerto, el proceso de investigaciones epidemiológicas necesarias”, explicó la Secretaría de Salud de Sao Paulo en un comunicado oficial. “Además, solicitamos la lista completa de los pasajeros que estaban en el mismo vuelo, pedimos los nombres de todos los empleados del aeropuerto que pudieron haber tenido contacto y exigimos que nos informen con quiénes había estado el contagiado al arribar al país. Todos fueron avisados y aislados, y están siendo monitoreados”, agregó.

A su vez, la Secretaría Municipal de Salud de Campos dos Goytacazes confirmó que monitorea a otras 15 personas que pueden haber tenido algún tipo de contacto con el infectado. En esa lista están los empleados del hotel de Río de Janeiro donde el paciente durmió antes de regresar a su hogar y otros dos empresarios que viajaron en el mismo vuelo que el caso positivo.

Según informó la Secretaría de Campos, todas las pruebas realizadas hasta el momento arrojaron resultados negativos para SARS-CoV2. Por su parte, la Secretaría de Salud del estado de Río de Janeiro informó en las últimas horas que desde el martes 1 de junio todos los viajeros que lleguen al país desde la India y desembarquen en los aeropuertos internacionales de la capital fluminense (Santos Dumont y Tom Jobim) tendrán que hacerse un test de COVID-19 de forma obligatoria.

El octavo y, por el momento, último caso confirmado en Brasil de contagios con la cepa de la India también regresó de un viaje de negocios por el país asiático. Sin embargo, a diferencia del pasajero residente en Campos dos Goytacazes, se dirigió directamente hacia su domicilio en Juiz de Fora, Minas Gerais, a bordo de un automóvil. “Hasta que recibió el resultado positivo, el paciente solo tuvo contacto con su esposa, ya en su casa, en Juiz de Fora; la mujer está asintomática, aislada en su domicilio y monitoreada por un grupo de profesionales”, informó en un comunicado el Gobierno de Minas Gerais.

La última señal de un posible nuevo caso positivo con la cepa B.1.617 en Brasil surgió en el estado de Río Grande do Norte, aunque no se reveló la ciudad. Según la Secretaría de Salud local, están investigando a un paciente que tuvo contacto con el infectado de coronavirus que está internado en Sao Luis, Maranhao.

El Gobierno de Río Grande do Norte informó que la persona analizada se encuentra “estable, sin complicaciones y por eso está aislado en su domicilio, sin necesidad de ser internado en un hospital”. Las muestras de los test realizados serán enviadas a los institutos Fiocruz y Evandro Chagas, “con la finalidad de saber si el contagio se debe a la nueva variante”, agregó el equipo de prensa del gobierno norteño.

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Por otra parte, un posible caso de contagio con la variante de la India fue monitoreado en Ceará, nordeste brasileño, pero arrojó resultados negativos. Lo mismo sucedió en Brasilia, capital del país, aunque el paciente continúa siendo monitoreado a pesar de haber resultado negativo en su testeo de COVID-19.

De acuerdo con el reporte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la B.1.617 es “más contagiosa”, en una comparación inicial, que la variante británica. No obstante, aún investigan si la cepa de la India está relacionada a cuadros más graves o si en realidad lo que hace es aumentar el riesgo de infección.

A pesar de que fue descubierta en octubre del año pasado, la cepa nacida en la India recién fue calificada como “preocupación global” por la OMS este 10 de mayo. “Es una variante más agresiva y era esperada su llegada a Brasil”, explica Dirceu Greco, médico infectólogo y profesor de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG). “Es un virus de muchas mutaciones y es posible que otras variantes surjan en el corto plazo, a medida que más personas se contagian y continúan en circulación”, agrega.

“La variante de la India, por así llamarla, ya está dentro de nuestro país. El salto que la epidemia tuvo en la India en los últimos meses se debe a esta cepa. Entonces claro que nos preocupa, y mucho”, sostuvo Dimas Covas, director del Instituto Butantan de Sao Paulo. “Ahora necesitamos hacer el seguimiento genómico, testear un porcentaje significativo de la población y saber si las vacunas que tenemos funcionan”, detalló el especialista.

Hasta el momento no existen datos sobre la eficacia de la vacuna CoronaVac (la más aplicada en Brasil) ante la nueva cepa que llegó al país. Por su parte, un estudio llevado a cabo por científicos del Instituto Pasteur, en París, determinó que el inmunizante de Pfizer (también presente en el país) es eficiente contra la variante de la India, pero presenta “una eficacia menor” en comparación con su funcionamiento ante la variante británica.

Los autores del estudio también probaron la eficacia de la vacuna de Astra Zeneca contra las cepas india y británica, pero solo entre personas que recibieron una única dosis. “No tuvimos acceso a las muestras de personas que recibieron las dos dosis, pero esperamos tenerlo en breve”, se justificó Olivier Schwartz, coautor del estudio y director del Departamento de Virus e Inmunidad del Instituto Pasteur.