Las muertes por drogas en Canadá se dispararon un 592% en un periodo de 17 años, con enormes aumentos entre 2015 y 2017, según informaron medios canadienses este miércoles.

La tasa de mortalidad por uso de estas sustancias aumentó a 118,3 muertes por millón en 2017, frente a 20 por millón en 2000, según un estudio realizado por la Universidad de Waterloo en el suroeste de Ontario.

"Después de 2015 ... las cosas explotaron", dijo el profesor de farmacología de la Universidad de Waterloo y autor principal del estudio, Wasem Alsabbagh, en entrevista para Canadian Broadcasting Corporation. "Pero antes de eso, estaba sucediendo gradualmente y no (le prestamos) mucha atención".

El uso creciente de fentanilo, que es de 50 a 100 veces más potente que la morfina, es un factor en el aumento, mientras las sobredosis son frecuentes debido a la potencia de los opioides.

Un factor que entró en juego a principios de 2020 es la pandemia de coronavirus. Un informe realizado en octubre de ese año encontró que la salud general de los canadienses disminuyó en los primeros ocho meses de la pandemia. En lugar de hacer ejercicio físico, los canadienses combatieron el estrés de la pandemia refugiándose en las drogas, el alcohol y el tabaco.

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Alsabbagh dijo que no hubo mucha atención de los medios sobre las sobredosis de opioides, que en sí misma se convirtió en una epidemia, antes de 2013.

"No estábamos viendo cuánta gente estaba muriendo en todas las provincias canadienses durante los años 2000 a 2013", dijo. "Esto simplemente no llegó a los titulares, desafortunadamente".

Pero las señales de advertencia estaban ahí, ya que las hospitalizaciones por uso de sustancias aumentaron significativamente entre 2000 y 2012, encontró el estudio.

Las muertes han alcanzado proporciones de crisis, particularmente en la provincia de Columbia Británica (BC), en el oeste de Canadá, donde un promedio de seis personas mueren cada día por sobredosis, con fentanilo comprado ilícitamente a traficantes de drogas en la calle. Si la tendencia actual continúa, 2.000 personas morirán en la provincia en 2021.

El Gobierno federal anunció 1,7 millones de dólares canadienses (USD 1.3 millones de dólares) para ayudar a las personas a lidiar con un familiar adicto y en mayo se destinaron más fondos a una iniciativa de suministro seguro de medicamentos en Ontario.

Los canadienses tienden a creer que la crisis afecta solo a los marginados de la sociedad, no a la población en general, pero no es así, dijo Alsabbagh.

"Nadie es inmune a la epidemia de opioides", dijo. "Tendemos a pensar que esto solo les sucede a las personas marginadas...Bueno, está sucediendo en todas partes".

*Maria Paula Triviño contribuyó con la redacción de esta nota.