JERUSALÉN

El Ejército de Israel usa sistemáticamente a civiles palestinos como escudos humanos durante sus operaciones en la Franja de Gaza, según una investigación del diario israelí Haaretz publicada este martes 13 de agosto.

Según el informe, esta práctica se lleva a cabo con el conocimiento de altos funcionarios militares, incluido el jefe del Estado Mayor del Ejército, Herzi Halevi.

La investigación, que se basa en testimonios de soldados y comandantes israelíes, reveló que los civiles palestinos normalmente son vestidos con uniformes del Ejército israelí y muchos de ellos tienen entre 20 y 30 años, según el diario.

"La mayoría de ellos llevan zapatillas deportivas, no botas militares. Y sus manos están esposadas a la espalda y sus rostros están llenos de miedo", agregó.

El diario reveló que "las unidades del Ejército israelí han usado a palestinos elegidos al azar en la Franja de Gaza con un único propósito: servir de escudos humanos a los soldados durante las operaciones".

"Nuestras vidas son más importantes que las suyas"

El informe describe cómo estos civiles son obligados a acompañar a los soldados israelíes durante las operaciones y son enviados por delante de los soldados para inspeccionar zonas potencialmente peligrosas.

Según la investigación, a los soldados implicados se les ha dicho que "nuestras vidas son más importantes que las suyas", lo que justifica el uso de palestinos como escudos humanos para evitar bajas israelíes.

"Hay orgullo en ello", afirman los soldados que eligen a los habitantes de Gaza para las misiones y los llevan a las brigadas y batallones.

Haaretz destacó que esta práctica viola el derecho internacional humanitario y las Convenciones de Ginebra, que prohíben el uso de civiles como escudos humanos. A pesar de ello, parece ser generalizada y sistemática en las operaciones militares israelíes en Gaza.

"El Ejército se ha hecho el inocente, a pesar de las imágenes mostradas en Al Jazeera hace unos dos meses", indica el periódico.

En las imágenes, "se puede ver a soldados israelíes vistiendo a detenidos palestinos con uniformes y chalecos antibalas, colocándoles cámaras y enviándolos a casas y entradas de túneles gravemente dañadas con las manos atadas con bridas de plástico", continuó.

Un soldado que participó en la práctica le dijo a Haaretz: "Cuando vi el informe de Al Jazeera, dije: 'Ah, sí, es verdad'".

"Y luego vi la respuesta de las FDI (Fuerzas de Defensa de Israel), que no refleja en absoluto la realidad. Se lleva a cabo al menos con el conocimiento del comandante de la brigada", agregó.

Menores y ancianos

Haaretz informó que civiles palestinos, a menudo menores o ancianos, son detenidos y usados por el Ejército israelí en varias zonas de Gaza. Se les obliga a realizar tareas peligrosas, como entrar en túneles o edificios antes que los soldados con una cámara atada a la espalda.

"Hubo momentos en los que se obligaba a entrar en las casas a personas muy mayores", reveló un soldado.

A los palestinos se les dijo: "Hagan una misión de... un túnel y serán libres", relató otro soldado.

"Aunque a algunos palestinos se les exige permanecer con una unidad ‘solo’ durante 24 horas, otros terminan quedándose dos días o incluso una semana", señaló el informe.

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Funcionarios militares al tanto

La investigación resaltó que altos funcionarios militares israelíes, incluido el jefe del Estado Mayor Halevi y el general del Comando Sur, Yaron Finkelman, están al tanto de esta práctica. A pesar de estar prohibida por el derecho internacional humanitario y sentencias anteriores de la Corte Suprema de Israel, parece continuar con la aprobación tácita de los líderes militares.

Haaretz destacó que el uso de civiles como escudos humanos no es un fenómeno nuevo, ya que se han informado prácticas similares durante operaciones militares anteriores y el Ejército israelí ha enfrentado críticas y desafíos legales por estas prácticas.

En respuesta a la investigación, el portavoz militar israelí Daniel Hagari dijo que la Política oficial del Ejército prohíbe el uso de civiles como escudos humanos y que las acusaciones serían investigadas. Sin embargo, el informe sugiere que esta práctica peligrosa e ilegal sigue siendo una parte arraigada de las operaciones militares en Gaza.

Israel, que desobedeció una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que exigía un alto al fuego inmediato, se ha enfrentado a la condena internacional en medio de su continua y brutal ofensiva contra Gaza desde el ataque del 7 de octubre de 2023 por parte del grupo palestino Hamás.

Desde entonces, cerca de 40.000 palestinos han perdido la vida, en su mayoría mujeres y niños, y más de 91.700 han resultado heridos, según las autoridades de salud locales.

Más de 10 meses después del inicio de la guerra israelí, vastas extensiones de Gaza se encuentran en ruinas en medio de un bloqueo paralizante de alimentos, agua potable y medicinas.

Israel es acusado de genocidio en la Corte Internacional de Justicia, cuyo último fallo ordenó a Tel Aviv detener de inmediato su operación militar en la ciudad de Rafah, al sur del país, donde más de un millón de palestinos habían buscado refugio de la guerra antes de ser invadida el 6 de mayo.

*Mohammad Sio y Aicha Sandoval Alaguna contribuyeron con la redacción de esta nota.