Tanzania, el país con la mayor deforestación del mundo, busca producir un "carbón ecológico"

En los últimos años, Tanzania, un país del este de África conocido por su vasta naturaleza salvaje, ha perdido unas 483.859 hectáreas de bosques al año debido a la producción de carbón.

Según datos del Gobierno, el país, con 48,1 millones de hectáreas de bosques, tiene la tasa de deforestación más alta del mundo debido a la creciente demanda de carbón vegetal, que se utiliza como la principal fuente de energía en las cocinas de las zonas urbanas.

Para detener una mayor destrucción de sus recursos forestales, el Gobierno, en asociación con grupos voluntarios, experimenta con un modelo único en varias aldeas para producir carbón ecológico.

Bajo esta iniciativa, promovida por el Departamento de Conservación Forestal de Tanzania en colaboración con Mjumita, un grupo sin fines de lucro, varias aldeas en la región de Morogoro han preparado planes sobre cómo usar la tierra.

Esto incluye dedicar la tierra de la aldea a las reservas forestales, de las cuales el 10% del área está designada para la producción de carbón, la apicultura y la extracción de madera.

Las áreas de carbón vegetal, divididas en bloques, se cosechan cada año según la necesidad y la evaluación de la biomasa disponible.

A través de la producción sostenible de carbón, los aldeanos locales han ganado un total de USD 200.000 en solo cinco años desde el inicio de su venta, señalaron las autoridades.

Los ancianos de la aldea utilizan los ingresos para gestionar las reservas forestales y supervisar el modelo de carbón sostenible.

“Estábamos tomando carbón y madera de varias áreas sin regulación. Esta práctica creó varios problemas. Pero ahora estamos operando de manera sostenible y recibimos grandes beneficios de nuestro bosque en este pueblo", explicó el agricultor Shabani Kingaire, del pueblo de Ihombwe, en Morogoro.

Aunque la industria del carbón de Tanzania, con un valor de USD 650 millones al año, emplea a cientos de miles de personas como productores, transportistas y minoristas, su contribución a los ingresos del país es insignificante.

Según el Banco Mundial, Tanzania genera solo el 10% de los ingresos fiscales del negocio del carbón.

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Ganarse la vida con el carbón

Para personas como Salima Mwigambo, de 33 años, el carbón es todo para ellos, ya que los ingresos de su venta les proporcionan una vida digna.

Sentada bajo la sombra de un árbol de mango, protegiéndose del sol abrasador y con las manos oscurecidas debido al polvo de carbón, Mwigambo dijo que el carbón le proporciona ingresos para cubrir los gastos familiares.

“Gano suficiente dinero para satisfacer las necesidades de mi familia, como enviar a mis hijos a la escuela. También he construido una buena casa a través de este negocio”, explicó.

Mwigambo, madre de cuatro hijos, pasa varias horas al día revisando pilas de carbón polvoriento en un suburbio ocupado en las afueras de la capital comercial, Dar es Salaam.

"Gano más cuando compro a granel y luego lo vendo en pequeñas cantidades", dice. Aproximadamente, gana 25.000 chelines tanzanos (USD 10) cada día vendiendo una bolsa de carbón de 50 kilogramos.

En ausencia de una fuente alternativa de vida, cientos de miles de personas como ella no entienden el impacto de la producción de carbón en el medioambiente.

“Estos árboles crecen naturalmente. No creo que sea malo hacer carbón con ellos", manifestó

Plan para limitar el uso de carbón en áreas urbanas

El Gobierno está considerando un plan para limitar el uso de carbón en Dar es Salaam y otros centros urbanos. La ciudad portuaria consume la mitad del carbón total producido en el país.

El parlamentario Mussa Zungu indicó que el Gobierno está tratando de diversificar los recursos de energía para limitar el uso del carbón, en especial su uso en la cocina.

"Estamos considerando diferentes opciones, como el carbón vegetal producido de forma sostenible, así como el aumento del acceso a otras fuentes de energía para cocinar, como el gas licuado de petróleo (GLP)", explicó Zungu a la Agencia Anadolu.

Además, el funcionario dijo que una propuesta para aumentar el impuesto sobre el carbón está pendiente de aprobación parlamentaria.

Sin embargo, según un informe del Banco Mundial sobre patrones de consumo, preferencias culturales y fallas pasadas, el carbón vegetal seguirá siendo una de las combinaciones energéticas del país.

Debido a regulaciones poco claras y actividades no registradas, el Gobierno está incurriendo en una pérdida de ingresos estimada de USD 100 millones anuales en producción de carbón, según las estadísticas del Banco Mundial.

"No creo que el Gobierno se comprometa a prohibir el carbón, esta conversación ha estado sucediendo durante un año sin implementación", aseguró el analista ambiental de la Universidad de Mzumbe, Kevin Hungu.

Reservas forestales bajo presión

Muchos analistas sostienen que la introducción de alternativas al carbón y la imposición de un impuesto estricto al valor agregado sobre el carbón reducirán su uso. Pero otros dicen que hacer que esta fuente de energía barata sea más costosa será contraproducente para la gente en situación de pobreza.

En enero de 2006, el Ministerio de Recursos Naturales y Turismo impuso una prohibición para desalentar la producción y el consumo de carbón. Pero después de la fuerte protesta de los consumidores urbanos, se levantó la prohibición.

Aunque Tanzania está dotada de muchas fuentes de energía, como el gas natural y la energía solar, la leña y el carbón siguen representando el 85% del consumo total de energía para cocinar, según el informe nacional de energía del país. Solo alrededor del 17% de la población rural de Tanzania tiene acceso a la electricidad.

El Servicio Forestal de Tanzania, una agencia del Ministerio de Recursos Naturales y Turismo, dice que la cobertura forestal del país ya está bajo una enorme presión debido a la expansión de las actividades agrícolas, el pastoreo de ganado, los incendios forestales y otras actividades humanas.

*Juan Felipe Vélez Rojas contribuyó con la redacción de esta nota.