La afabilidad entre los Emiratos Árabes Unidos (EAU) e Israel comenzó con la inofensiva apertura de la sede de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) en la ciudad de Masdar, en el Emirato de Abu Dabi, en 2008.

Con el pretexto de asistir a reuniones de la agencia de la ONU, representantes diplomáticos y ministros israelíes a lo largo de los años viajaron a la capital emiratí y mantuvieron reuniones con contrapartes de interés mutuo, mientras mantenían un canal diplomático secundario.

La tapadera finalmente se levantó este 13 de agosto, cuando se selló un acuerdo para normalizar los lazos entre Israel y EAU. La decisión se hizo oficial durante una llamada telefónica entre el presidente de Estados Unidos, Donald Trump; el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el príncipe heredero de Abu Dhabi, el jeque Mohammed Bin Zayed.

El "acuerdo de sede" de la IRENA, redactado en 2013, obligaba al país anfitrión a facilitar a los miembros que desearan enviar misiones permanentes a la organización. En 2015, una delegación del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel encabezada por la directora general Dore Gold participó en una reunión del Consejo de IRENA bajo la mirada de los medios de comunicación. Ambos países, sin embargo, emitieron declaraciones de que esta visita no refleja ningún cambio en sus posiciones.

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Según Sigurd Neubauer, un ex becario no residente del Instituto de los Estados Árabes del Golfo con sede en Washington, la relación se originó en 2006, cuando los legisladores estadounidenses intentaron impedir que la empresa Dubai Port World, propiedad del estado de los Emiratos Árabes Unidos, administrara seis puertos estadounidenses, incluidos Nueva York, Newark, Baltimore y Miami.

“Aunque los EAU finalmente retiraron su oferta, Abu Dhabi aparentemente fue tomada por sorpresa por la fuerte oposición del Congreso y posteriormente lanzó una campaña masiva de relaciones públicas para convencer a los legisladores de Washington de que los EAU no solo eran un aliado confiable de Estados Unidos, sino que compartían los intereses estratégicos de Washington, lo que , por extensión, incluía los de Israel”, escribió Neubauer en un artículo de investigación publicado por el Instituto Internacional de Estudios de Oriente Medio y Balcanes (IFIMES) con sede en Eslovenia.

Cuando Emiratos Árabes presentó la oferta para albergar la sede de IRENA, involucró a la comunidad judía de Estados Unidos para garantizar que no hubiera oposición del Congreso después de comprometerse a que todos los miembros de la ONU, una referencia a Israel, serían bienvenidos a participar plenamente.

Apoyo a los lobbies judíos

El apoyo de los poderosos grupos de presión judíos en los EE.UU. ayudó a la India y los Emiratos Árabes Unidos a firmar el Acuerdo 123 con Washington en 2008 y 2009, respectivamente. El acuerdo permite a ambos países recibir conocimientos, materiales y equipos nucleares de Estados Unidos y sus aliados.

“Como parte del acuerdo, los EAU se comprometieron a renunciar al enriquecimiento de uranio nacional y al reprocesamiento del combustible gastado. Antes de firmar el Acuerdo 123, los funcionarios emiratíes supuestamente también habían asegurado a la entidad de defensa israelí que su programa nuclear civil cumpliría plenamente con la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) y que sería completamente transparente”, dijo Neubauer, quien también es el autor del libro ´La región del Golfo e Israel: viejas luchas, nuevas alianzas´.

El programa de energía nuclear de los EAU, una iniciativa conjunta entre la empresa estatal Emirates Nuclear Energy Corp y Korea Electric Power Corp, está a punto de completarse, con un costo de USD30 mil millones.

En 2009, el medio Defense News informó que Israel había otorgado a varios estados del Consejo de Cooperación para los Estados Árabes del Golfo (GCC, por sus siglas en inglés), incluidos los Emiratos Árabes Unidos, acceso al satélite Eros B construido por Israel y sus imágenes de alta resolución y había comenzado a exportar comunicaciones, seguridad nacional y tecnología civil contra el terrorismo.

Según el cable de WikiLeaks que data de marzo de 2009, Marc Sievers, el asesor político de la misión estadounidense en Tel Aviv, mencionó que había un diálogo secreto y persistente entre Israel y los países del Golfo.

El documento indicó que se había desarrollado una “buena relación personal” entre la entonces ministra de Relaciones Exteriores de Israel, Tzipi Livni, y el ministro de Relaciones Exteriores de los EAU, Abdullah Ibn Zayid. Sin embargo, agregó que los dos líderes no “harían en público lo que dicen a puerta cerrada”.

El informe mencionó que la hostilidad hacia Israel, que había sido una característica definitoria del panorama geopolítico del Oriente Medio desde la creación de Israel en 1948 y la expulsión de más de 700.000 palestinos, se está desvaneciendo.

Los lazos se agriaron en 2010

En 2010, las relaciones entre los dos países se tensaron después de que EAU acusó a la agencia secreta israelí Mossad de asesinar al líder de Hamas, Mahmoud al-Mabhouh, en una operación encubierta en Dubai. Un año antes, el mismo equipo del Mossad habría intentado envenenar al líder de Hamas, que cayó misteriosamente enfermo, pero finalmente se recuperó y nunca supo que había sido envenenado por agentes israelíes.

Según el periodista israelí Yossi Melman, que escribe sobre asuntos de inteligencia, el diplomático israelí Bruce Kashdan también estaba en los Emiratos Árabes Unidos cuando ocurrió el incidente. El problema creó una disputa entre los dos países. Pero el atractivo de la tecnología nuclear y la amenaza de Irán pronto disolvieron esta ira.

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Según lo documentado por la Biblioteca Virtual Judía, en la primera semana de noviembre de 2016, el embajador de Israel en la ONU, Danny Danon, realizó una visita secreta a los EAU para asistir a una conferencia como presidente del comité legal de la ONU. Su visita se llevó a cabo bajo estrictas medidas de seguridad, para evitar la oposición pública.

La biblioteca, mantenida por la empresa cooperativa estadounidense-israelí (AICE), menciona que, en octubre de 2018, Miri Regev, ministra de cultura y deportes de Israel, fue la primera funcionaria israelí en visitar la Gran Mezquita Sheikh Zayed de Abu Dhabi. También presenció la interpretación del himno nacional de Israel después de que la jugadora israelí Sagi Muki ganara una medalla de oro en el torneo internacional de judo celebrado en Abu Dhabi.

Las visitas secretas de Netanyahu

Poco después de la visita de Regev, el ministro de Comunicaciones de Israel, Ayoub Kara, visitó Dubai para una conferencia de telecomunicaciones. Un año después, el ministro de Relaciones Exteriores israelí, Yisrael Katz, realizó una visita sin previo aviso a Abu Dhabi, donde discutió "la amenaza iraní" con funcionarios emiratíes de alto nivel.

El periódico israelí en idioma hebreo, Yisrael Hayom, afirmó que Netanyahu había realizado al menos dos visitas a los Emiratos Árabes Unidos en los últimos dos años, acompañado por Meir Ben-Shabbat, jefe del Consejo de Seguridad Nacional de Israel, que había encabezado las negociaciones.

El 17 de diciembre de 2019, la Casa Blanca organizó una reunión trilateral secreta a la que asistieron el asesor de seguridad nacional de Israel, Meir Ben-Shabbat, y el embajador de los Emiratos Árabes Unidos en los Estados Unidos, Yousef al Otaiba, en la que discutieron la cooperación contra Irán y el borrador de un pacto de no agresión como un paso hacia relaciones diplomáticas plenas.

El periódico británico The Guardian informó el año pasado que la empresa AGT International, propiedad del israelí Mati Kochavi, proporcionó vallas electrónicas y equipos de vigilancia por valor de USD 800 millones para proteger las fronteras y los campos petrolíferos de los EAU. Los funcionarios emiratíes describieron esto como una decisión apolítica motivada por intereses de seguridad nacional.

En 2014, el periódico israelí Haaretz había detectado un misterioso vuelo privado semanal desde Tel Aviv, a través de Amman, a Dubai, lo que indica una serie de actividades entre los dos países.

Después de que la pandemia de coronavirus afectara al mundo, Etihad Airways, la aerolínea nacional secundaria de los Emiratos Árabes, realizó su primer aterrizaje en el aeropuerto de Tel Aviv el 19 de mayo de 2020, transportando 14 toneladas de suministros médicos para los palestinos. Sin embargo, la Autoridad Palestina se negó a aceptar la ayuda porque había llegado a través de Israel.

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Manifestaciones de la "Gran Marcha del Retorno" en Gaza

Las fuerzas israelíes intervienen una protesta palestina con gases lacrimógenos durante una manifestación dentro de la "Gran Marcha del Retorno" en la frontera entre Israel y Gaza cerca del campamento de refugiados Al Bureij en la ciudad de Gaza. 

Un mes después, un segundo avión de Etihad Airlines volvió a traer suministros médicos, que mostraban de forma destacada el logotipo de Etihad y la bandera de los Emiratos Árabes Unidos. Se cree que los suministros fueron transferidos a la ONU para su distribución en la Franja de Gaza.

Cooperación en salud y defensa

Antes del anuncio de las relaciones diplomáticas plenas, Netanyahu había declarado que los ministerios de salud de ambas naciones cooperarían en la investigación y el desarrollo de proyectos médicos relacionados con el coronavirus.

Israel Aerospace Industries también firmó un acuerdo de cooperación con la empresa con sede en Abu Dhabi, Group 42, el 2 de julio de 2020 para promover la tecnología de investigación y desarrollo en la lucha contra la pandemia.

El mejoramiento de las relaciones entre Israel y los Emiratos Árabes ha ayudado a que los judíos de la nación del Golfo realicen actividades religiosas con más libertad. “Después de reunirse durante años en las casas de los expatriados en campos como finanzas, derecho, energía y diamantes, hace algunos años alquilaron una villa en un vecindario residencial tranquilo para orar”, dijo Ross Kriel, un líder clave de la comunidad. Citando a Kriel, el sitio web de AICE indicó que la actitud del Gobierno de los EAU ha sido la facilitarle a la comunidad judía que se sienta cómoda haciendo negocios y orando.

Emiratos Árabes Unidos es el tercer país árabe que se ha buscado normalizar oficialmente los lazos con Israel, después de Jordania y Egipto. Los medios israelíes informaron esta semana que, según informes, altos funcionarios israelíes estaban en conversaciones avanzadas con Bahrein, un país que abarca más de 30 islas en el golfo Pérsico y que acogió con satisfacción la medida de los EAU, sobre un acuerdo similar.

Los analistas creen que la decisión de los Emiratos Árabes Unidos de salir del armario y normalizar sus relaciones con Tel Aviv públicamente sin ninguna reciprocidad visible se produjo cuando Israel adoptó una actitud aún más hostil hacia los palestinos. Este hecho plantea un interrogante sobre sus motivos para hacerlo.

El hecho sugiere una creciente vulnerabilidad de los estados del Golfo, que sienten que su supervivencia está asegurada solo al acercarse a Washington y a su aliado más cercano en la región, Israel.

Las reglas de la geopolítica sugieren que, en el futuro, Estados Unidos e Israel aprovecharán las vulnerabilidades de los países del Golfo con más frecuencia para promover sus intereses.

*Susana Noguera contribuyó a la redacción de este análisis.