AA/ Londres

Le Royaume-Uni et l'UE "restent divisés sur des questions fondamentales", a déclaré vendredi la présidente de la Commission européenne.

S'exprimant lors d'une conférence de presse, tenue à Bruxelles en clôture de la réunion du Conseil de l'UE, Ursula von der Leyen a déclaré que les équipes de négociateurs des deux parties travaillent sur ces différences.

"Nous avons clairement indiqué à plusieurs reprises à nos partenaires britanniques que le principe de la concurrence loyale est une condition préalable à un accès privilégié au marché de l'UE", a déclaré Mme von der Leyen.

"Nous déciderons dimanche si les conditions d'un accord sont réunies ou non".

Les propos d'Ursula von der Leyen ont précédé l'échéance de dimanche, qui a été convenue mercredi soir lors d'une réunion avec le Premier ministre britannique Boris Johnson à Bruxelles.

"D'une manière ou d'une autre, dans moins de trois semaines, ce sera un nouveau départ pour de vieux amis", a ajouté Ursula von der Leyen.

Dimanche, le Royaume-Uni et l'UE décideront s'il y a accord pour continuer à travailler sur un accord commercial post-Brexit ou pour mettre fin aux négociations.

Les principaux désaccords portent sur la part des règles de l'UE que le Royaume-Uni devra respecter après la période de transition, sur la manière dont l'accord sera appliqué et les différends résolus, ainsi que sur les droits de pêche dans les eaux britanniques.

Johnson a déclaré jeudi soir qu'il y a une "forte possibilité" qu'aucun accord commercial ne soit conclu avec l'UE.

Il a déclaré que les ministres étaient d'accord avec lui pour dire que "l'accord actuellement débattu n'est vraiment pas satisfaisant pour le Royaume-Uni", ajoutant qu'il avait demandé au cabinet de se préparer à une sortie sans accord.

"Ils ont réintroduit l'idée de cette concordance entre le Royaume-Uni et l'UE, ce qui signifie que toute nouvelle loi qu'ils ont introduite devra être respectée sous peine de sanctions, de pénalités, de droits de douane ou autres", a déclaré Johnson.

S'il est adopté, l'accord commercial doit être finalisé et ratifié avant la fin de la période de transition afin d'éviter le chaos pour les entreprises.

Le Royaume-Uni a quitté l'Union européenne à la fin du mois de janvier, mais une période de transition permettant aux parties de travailler sur un accord commercial a été mise en place jusqu'à la fin de l'année.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj