AA / Johannesburg / Hassan Isilow

Le ministère sud-africain des Relations internationales et de la Coopération a déclaré, vendredi, en fin de journée, que l'ambassadeur américain Reuben Brigety avait présenté ses excuses au gouvernement et au peuple sud-africain pour ses déclarations de la veille.

Brigety avait déclaré, jeudi, que les États-Unis étaient convaincus qu'en dépit de sa neutralité revendiquée, l'Afrique du Sud avait fourni des armes à la Russie.

Le diplomate a déclaré qu'un cargo russe, le Lady R, qui a accosté à la base navale de Simon's Town, au Cap, du 6 au 8 décembre, avait chargé des armes et des munitions avant de repartir vers la Russie.

La présidence sud-africaine a déclaré, jeudi, qu'elle prenait note avec inquiétude de ces déclarations et qu'elle allait diligenter une enquête indépendante sous la conduite d'un juge à la retraite afin de faire la lumière sur ces allégations.

Le ministère des affaires étrangères a convoqué Brigety, vendredi, et lui exprimé le vif mécontentement du gouvernement face à sa conduite et ses déclarations alléguant que l'Afrique du Sud avait vendu des armes à la Russie.

"À la suite de la rencontre d'aujourd'hui, l'ambassadeur Reuben Brigety a admis qu'il avait dépassé les limites et a présenté des excuses sans réserve au gouvernement et au peuple sud-africain", a déclaré le ministère dans un communiqué.

Brigety a pour sa part déclaré, sur Twitter : "J'ai été sensible à l'opportunité qui m'a été donnée de m'entretenir ce soir avec la ministre des Affaires étrangères, Naledi Pandor, et de dissiper toute impression erronée suscitée par mes déclarations publiques".

Et d’ajouter : "Au cours de notre entretien, j'ai réaffirmé le partenariat solide entre nos deux pays et les priorités que nos présidents nous ont fixées".

Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international a demandé à l'ambassade des États-Unis à Pretoria d'utiliser les canaux de communication diplomatiques pour faire part de ses préoccupations, ou pour obtenir des éclaircissements sur tout malentendu qui pourrait survenir dans les relations avec l'Afrique du Sud.

Le ministère a déclaré que l'Afrique du Sud était connue dans le monde entier pour avoir l'une des procédures les plus rigoureuses en matière de vente d'armes sur le marché international.

"Ce processus est géré par le Comité de la Convention nationale de contrôle des armes (NCACC), qui a été créé par une loi du Parlement, la loi 41 de 2002 sur la Convention nationale de contrôle des armes (NCAC Act), et par la Constitution", a indiqué le ministère.

Le Secrétaire d'État américain Antony J. Blinken s'est de son coté entretenu, vendredi, avec Naledi Pandor, ministre sud-africaine des relations internationales et de la coopération, et a souligné l'importance du partenariat stratégique entre les États-Unis et l'Afrique du Sud. Il a également réaffirmé la volonté de coopération sur des priorités communes, notamment la santé, le commerce et l'énergie, selon une déclaration du porte-parole du Département d'État américain, Matthew Miller.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj