AA / Gafsa / Tunisie / Hadi Radaoui

Le "Lézard rouge", petit train touristique, a été construit au début du 20ème siècle; il a été offert en 1945, par la France à Lamine Bey, Bey de Tunis à l'époque, d'après Tarek al-Dinari, responsable des réservations du train.

Le Lézard rouge était exclusivement réservé aux déplacements du Bey et des membres de sa cour, entre le centre de la capitale, Tunis, et ses banlieues.

Devenu depuis quelques années un agrément pour les touristes, le Lézard rouge se compose de six wagons dont le Beylical et un magnifique wagon-bar où les voyageurs peuvent siroter un rafraichissement en regardant défiler le paysage.

Seul bémol de ce «bijou» de la voie ferrée tunisienne: sa locomotive. Ce véhicule automoteur, beaucoup plus récent que le train lui même et de loin moins raffiné, vient remplacer la locomotive d’origine, «impossible à réparer», a-t-on affirmé au correspondant de Anadolu.

Plusieurs opérateurs touristiques du Mexique, de l’Australie, du Canada et de l’Afrique du Sud, ont fait du Lézard rouge leur meilleure offre d'évasion à travers la splendeur de la compagne et des paysages montagneux du sud tunisien.

Le Lézard rouge tire son nom de sa grâce et de la couleur de son bois. Il arbore une décoration différente dans chacun de ses wagons.Délaissé pendant plusieurs années, il a été restauré par les autorités tunisiennes pour être utilisé dans la promotion du tourisme.

Racheté par une entreprise privée il y a  25 ans, le Lézard rouge a quitté Tunis pour silloner le sud du pays, où il fait gare à Metlaoui. De là, il part dans un périple à travers les gorges de Selja, sur une portion du circuit férrovier reliant les villes de Metlaoui et de Redeyef, dans la province tunisienne de Gafsa (sud-ouest).

Les gorges de Selja sont une vallée de plusieurs kilomètres de superficie entourée de falaises abruptes hautes de plusieurs dizaines de mètres et perforées de tunnels, vestiges de l'exploitation minière du phosphate tunisien par la France du temps du protectorat.

Pendant près de 2h30, le Lézard rouge emmène ses passagers  à travers un paysage souvent comparé à celui des montagnes rocheuses américaines du Colorado, ponctué de petites haltes qui permettent aux yeux d'emporter le souvenir de la beauté majestueuse des lieux.