Nimba, le masque guinéen aux multiples visages

AA/ Conakry/ Boussouriou Bah

C'est le compagnon par excellence des couples Baga, cette communauté de Basse-Guinée, qui leur promet fertilité et protection, au point qu'il a mérité son effigie sur un billet de 5000 Francs guinéens. Le masque Nimba est, ainsi, devenu le héraut de tout un pays.

"Le Nimba est la Déesse de la fécondité. A ce titre, il préside toutes les cérémonies de mariage dans le pays Baga. Partout où un mariage s’organise dans cette communauté, c’est le Nimba qui l’accompagne", explique à Anadolu le sculpteur Mamadou Bailo Traoré, conservateur du musée de Boké (situé environ 307 km de Conakry), construit en 1878 par l’Administration coloniale. Cette batisse  servait, autrefois, de point d’embarquement des esclaves noirs pour les Etats-Unis d’Amérique. Aujourd'hui, il accueille des masques D'mba, l'autre nom du Nimba.

"Au cas où une femme a un problème d’enfanter, on l’envoie devant un masque Nimba, elle se prosterne en touchant le Nimba. Généralement elle enfantera dans un bref délai", a poursuivi le conservateur, issu lui-même de la communauté Baga, concentrée dans les préfectures de Boké et Boffa.

Dans la région de la Basse-Guinée, plus d’une dizaine d’ethnies vivent ensemble et se côtoient dans l’harmonie en préservant ses propres spécificités. Elles vivent également dans le respect des traditions africaines, où chaque sculpture conserve sa propre signification. Selon la tradition Baga, en plus du statut Nimba, figure le masque qui joue le rôle de protecteur dans la communauté Baga.  Le masque Nimba, appelé aussi D'mba est le compagnon du couple.

Cette communauté Baga établie sur le littoral guinéen entre la préfecture de Boké et Boffa (Basse-Guinée) est la conservatrice du Nimba. Et il le lui rend bien, selon Maya Yétchi, une septuagénaire Baga.

"Le Nimba a le rôle d’assurer la prospérité, la fertilité aussi bien des hommes que de la terre.  En plus de ça, le masque D'mba était utilisé lors des funérailles des notables des villages Baga pour guider les défunts vers le monde des ancêtres. Aussi, il s’invite lors des cérémonies de consécrations d'initiation afin de protéger les initiés," poursuit la vieille dame. 

Dans le cadre de ces cérémonies, le Nimba vient montrer un autre visage à travers la danse éponyme. Pour bon nombre de Baga, elle est perçue comme le plus beau des spectacles.

"Le porteur de D'mba doit être jeune et vigoureux. Il tient la sculpture par les pieds antérieurs et regarde par les trous creusés entre les deux seins. Il marche à pas glissés, cadencés au rythme de gros tambours de forme cylindrique sur lesquels jouent des hommes, tandis que les femmes lancent du riz et agitent les branches de palmier en signe de joie", raconte Yétchi.

Au cours de la danse, certains hommes se déchaînent et tapent sur les mamelles du masque D'mba pour rendre hommage à ses vertus nourricières. Des traditions que Yétchi regrette un peu, car le masque Nimba n'est plus aussi vénéré aujourd'hui par les Baga qu'en son temps.

"Le monde n'est plus ce qu'il était, et le pays [Baga, ndlr] aussi. Je suis certaine qu'un retour au Nimba ramènerait épanouissement, protection à notre communauté" déplore la vieille dame.  

"Chaque sculpture a sa place dans la tradition guinéenne. Le masque D’mba connu sous le nom Nimba, est un patrimoine du pays Baga. C’est une des valeurs culturelles guinéennes à l’étranger. Ce masque est reproduit par bon nombre de sculpteurs à travers le pays mais aussi sur le continent africain. Nous a signifié le sculpteur Mamadouba Yattara.

Figurant, aujourd'hui, sur le billet de 5 000 Francs guinéens, le Nimba a connu un grand parcours historique.

"En 1960, un masque Nimba a été offert au défunt président Sékou Touré qui a été finalement dérobé. C’est lors d’une foire à Tokyo que le président retrouvera cet objet d’art exposé dans un stand. Le masque Nimba a eu le premier prix de cette rencontre internationale. De retour à Conakry, le Président Touré a demandé à ce que son masque Nimba lui soit rendu. Plus de 15 masques Nimba ont été présentés à Sékou Touré. Il les a tous rejetés. Il fallait retourner à Tokyo pour ramener le masque qui a été dérobé au président", raconte Mamadou Bailo Traoré. C’est pourquoi, conclut-il, "le Nimba est le meilleur de nos ambassadeurs"