AA / Washington / Rabia Iclal Turan

Un étudiant palestinien de l'Université de Columbia a été arrêté par l'Agence de police douanière et de contrôle des frontières du département de la Sécurité intérieure des États-Unis (ICE), lundi, le jour où il devait passer un entretien dans le Vermont en vue de sa naturalisation, selon un rapport.

Mohsen K. Mahdawi, résident permanent légal et ancien leader du mouvement de protestation sur le campus, a été placé en détention au bureau des services américains de citoyenneté et d'immigration (USCIS) à Colchester, dans le Vermont, a rapporté le magazine en ligne The Intercept.

« Il est venu dans ce pays dans l'espoir d'être libre de s'exprimer sur les atrocités dont il a été témoin, mais il a été puni pour cela », a déclaré son avocate, Luna Droubi, à The Intercept, qualifiant son arrestation d'illégale et de fondée sur l'identité palestinienne de l'intéressé.

Ses avocats ont déposé une requête en habeas corpus, arguant que le gouvernement américain violait ses droits à une procédure régulière en le ciblant pour ses opinions politiques.

Le recours suggère qu'il pourrait être expulsé en vertu d'une disposition rarement utilisée, la loi sur l'immigration et la nationalité datant de la guerre froide, qui permet de considérer des immigrants comme des menaces pour la politique étrangère américaine et qui a été utilisée par le Secrétaire d'État Marco Rubio dans d'autres affaires récentes, notamment contre l'activiste palestinien Mahmoud Khalil.

Mahdawi estime que son expulsion mettrait sa vie en danger, citant la mort de membres de sa famille et la destruction de leurs maisons en Cisjordanie occupée. « C'est en quelque sorte une condamnation à mort », a-t-il déclaré selon The Intercept.

Le jeune homme, qui a plaidé en faveur d'un dialogue pacifique entre les étudiants juifs et palestiniens, a réduit son activisme en 2024. Malgré cela, il a été la cible d'un contrôle intense de la part de groupes pro-israéliens tels que Canary Mission et Betar, qui ont compilé des dossiers publics l'accusant, lui et d'autres, d'antisémitisme.

Le sénateur du Vermont Bernie Sanders a dénoncé le placement en détention de Mahdawi, déclarant qu'il « doit bénéficier d'une procédure régulière en vertu de la loi et être immédiatement remis en liberté ».

Il a ajouté que les personnes qui l'ont placé en détention « ont refusé de fournir la moindre information sur l'endroit où il a été conduit ou sur ce qui va lui arriver. C'est immoral, inhumain et illégal ».

Il devient ainsi le neuvième étudiant de Columbia à faire l'objet d'une procédure d'expulsion dans le cadre d'une vaste campagne visant à expulser les étudiants internationaux engagés dans des mouvements de solidarité avec les Palestiniens.

Cette démarche s'inscrit dans le cadre d'une série de mesures exécutives prises par le président Donald Trump visant à expulser les ressortissants étrangers considérés comme ayant des « attitudes hostiles » à l'égard des États-Unis, y compris une répression de ce qu'il a qualifié d'antisémitisme, qui s'est traduite par l'expulsion d'étudiants étrangers qui ont participé à des manifestations pro-palestiniennes sur le campus.

Un juge américain de l'immigration a décidé, vendredi, que Mahmoud Khalil, militant pro-palestinien de l'université de Columbia et résident permanent légal, arrêté par des agents de l'ICE le 8 mars dans son logement sur le campus à New York, pouvait être expulsé en vertu de cette loi fédérale rarement utilisée, invoquant des préoccupations de politique étrangère.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj