AA / Paris / Ümit Dönmez

Paul Watson, militant écologiste et fondateur de l'ONG Sea Shepherd, a officiellement demandé l'asile politique en France. En détention provisoire au Groenland depuis juillet, Watson a formulé cette requête par lettre à l'attention du Président français Emmanuel Macron, a indiqué Sea Shepherd France lors d'une conférence de presse ce mercredi 16 octobre.

Lamya Essemlali, présidente de l'organisation en France, a précisé que Watson est sous la menace d'une extradition vers le Japon.

Les autorités nippones reprochent au défenseur des baleines des actions contre la chasse à ces cétacés, encore pratiquée par les flottes japonaises, notamment en Antarctique. En 2012, Tokyo avait émis un mandat d'arrêt international pour "conspiration d'abordage", accusant Watson d'entraver directement leurs baleiniers.

Watson, arrêté le 21 juillet dernier au Groenland, attend désormais que la justice danoise se prononce sur la demande d'extradition japonaise. Sa détention provisoire, prolongée jusqu'au 23 octobre, reste incertaine quant à l'issue judiciaire. Sea Shepherd espère que l'intervention française pourrait offrir une protection au militant face à une possible condamnation au Japon.

La France, pays où Watson a longtemps résidé, pourrait jouer un rôle central dans cette affaire si le président répond à cette demande, selon l'ONG. Cependant, la Diplomatie française n'a pas encore réagi publiquement à cette requête.