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Trois astronautes chinois à bord du vaisseau spatial Shenzhou-18 sont entrés avec succès vendredi dans la station spatiale chinoise, ont rapporté les médias officiels.

Les astronautes ont été accueillis par leurs collègues de la mission Shenzhou-17, a rapporté l'agence de presse Xinhua.

Les six astronautes vivront et travailleront ensemble pendant environ cinq jours.

Jeudi, le vaisseau spatial Shenzhou-18 a décollé du Centre de lancement de satellites de Jiuquan au sommet d'une fusée Longue Marche 2F à 20h59, heure locale (12h59 GMT).

Auparavant, une cérémonie d'envoi des trois taïkonautes, terme utilisé pour désigner les astronautes chinois, avait eu lieu au centre.

Les astronautes Ye Guangfu, Li Cong et Li Guangsu resteront en orbite pendant six mois et devraient retourner au site d'atterrissage de Dongfeng, dans la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine, fin octobre de cette année.

Au cours de la mission, les tâches principales des astronautes seront des expériences et des tests spatiaux dans des domaines de pointe tels que la médecine aérospatiale, la physique fondamentale, la science des matériaux et les sciences de la vie.

L'équipage de Shenzhou-17 est resté dans la station spatiale en orbite de Tiangong pendant près de six mois et reviendra après les travaux de passation à l'équipage de Shenzhou-18.

Shenzhou-18 est la 32e mission de vol du programme chinois spatial habité et la troisième mission habitée au cours de la phase d'application et de développement de la station spatiale chinoise.

*Traduit de l'anglais par Malèk Jomni