AA / Washington / Michael Hernandez

Les habitants d'une grande partie de la Floride se préparent à l'arrivée de l'ouragan Milton dans la nuit de mercredi à jeudi, alors que la puissante tempête de catégorie 4 s'approche de l'Etat du sud des Etats-Unis.

Le Centre national des ouragans (NHC) exhorte les habitants de la région qui se trouve sur la trajectoire de l'ouragan Milton à "se dépêcher" de terminer "tous les préparatifs ce matin pour protéger leur vie et leurs biens", car des vents de la force d'une tempête tropicale de 63 à 120 km/h devraient frapper la côte ouest de la Floride à partir de mercredi après-midi, vers 14 heures (heure locale).

L'ouragan ne devrait pas toucher terre avant la fin de la journée de mercredi ou le début de la journée de jeudi. Les prévisions annoncent que Milton touchera terre juste au sud de la baie de Tampa, près de Sarasota, avant de traverser la péninsule de Floride.

Le National Weather Service avertit les habitants du centre et du sud de la Floride que Milton pourrait "générer plusieurs tornades" au cours de la journée de mercredi et de la nuit. La menace la plus importante concerne l'après-midi, ajoute le service.

La tempête se déplace actuellement vers le nord-est au-dessus des eaux chaudes du golfe du Mexique, avec des vents maximums soutenus de 250 km/h. Les météorologues ont prévenu que Milton pourrait conserver son statut d'ouragan lorsqu'il traversera la Floride en direction de l'océan Atlantique.

Des avis de tempête sont en vigueur sur la quasi-totalité de la côte ouest de la Floride, depuis la pointe sud de l'État jusqu'à Yankeetown. Cette zone englobe plusieurs grands centres urbains, notamment la baie de Tampa, où le NHC annonce une onde de tempête de 2,4 à 3,7 mètres.

Une onde de tempête résulte des vents puissants d'une tempête qui poussent l'eau de l'océan vers la terre au-dessus du niveau normal des marées. Ce phénomène est incroyablement meurtrier. Au sud de la baie de Tampa, de l'île Anna Maria à Boca Grande, les météorologues s'attendent à une onde de tempête de 3 à 4,6 mètres.

Les précipitations devraient atteindre 15 à 30 cm dans le centre et le nord de la Floride, et jusqu'à 46 cm par endroits.

"Ces précipitations entraînent un risque d'inondations éclair et urbaines catastrophiques et potentiellement mortelles, ainsi que des crues modérées à importantes des cours d'eau", selon le NHC.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj