AA / Paris / Ümit Dönmez

Victor Castanet, journaliste d'investigation à l’origine du scandale des Ehpad avec son livre "Les Fossoyeurs", revient ce mercredi avec une nouvelle enquête intitulée "Les Ogres" (Flammarion). Cette fois, il se penche sur les pratiques des crèches privées, révélant des cas de maltraitance et des dérives organisationnelles aux conséquences graves sur l'accueil des enfants.

Dans "Les Ogres", Castanet dresse un tableau alarmant de la situation dans certaines crèches privées en France. Il relate des témoignages poignants de parents et de professionnels de la petite enfance, qui décrivent des enfants victimes de violences physiques et psychologiques. Parmi les exemples cités, neuf enfants d'une crèche à Villeneuve-d'Ascq (Nord) auraient été punis dans le noir, privés de nourriture ou humiliés devant leurs camarades pour avoir sali leur couche. Une mère, Zohra, rapporte avoir constaté la détérioration de l'état de santé de son fils, avec des cauchemars récurrents et des marques sur son corps. Son fils n'était pas un cas isolé, et d'autres parents, ainsi que des professionnels, ont fini par porter plainte.

L’une des principales causes de ces abus, selon Castanet, est la course effrénée à la rentabilité des crèches privées. Ces structures, souvent soutenues par des municipalités à la recherche de solutions peu coûteuses, sont organisées autour de la réduction des coûts plutôt que du bien-être des enfants. Le journaliste décrit un modèle de gestion "low-cost", où l'optimisation financière prime sur tout le reste. Les témoignages indiquent que dans certaines crèches, les couches des enfants ne sont changées qu’après des délais prolongés pour économiser du matériel, et des rationnements alimentaires en dessous des normes sont pratiqués.

Castanet va plus loin en dénonçant l’implication des pouvoirs publics dans cette situation. Il explique que plusieurs collectivités, mairies et ministères ont choisi de confier la gestion de leurs crèches à des groupes privés offrant des tarifs bas, au détriment de la qualité du service. Ces choix ont permis à ces entreprises de prospérer, mais au prix d’une dégradation continue des conditions d'accueil.

Un scandale supplémentaire entoure l'ancienne ministre des Familles, Aurore Bergé. Selon Castanet, elle aurait conclu un "pacte de non-agression" avec les lobbies des crèches privées, échangeant régulièrement avec Elsa Hervy, déléguée générale de la Fédération des entreprises de crèches. Ce pacte aurait permis de protéger ces acteurs privés, Bergé évitant de les critiquer publiquement en échange de leur soutien à sa politique. Interrogée sur ces accusations, l'ancienne ministre a nié toute collusion et assuré avoir renforcé les contrôles dans les crèches durant son mandat.