AA / Istanbul / Gizem Nisa Cebi

Au moins 14 personnes ont trouvé la mort à la suite d'inondations et d'intempéries hivernales qui ont ravagé plusieurs États américains ces dernières 24 heures. Les opérations de secours s'y poursuivent dans un contexte de montée des eaux et de baisse marquée des températures.

L'État du Kentucky, dans le sud du pays, a été le plus durement touché, enregistrant 12 morts et des destructions massives dues à des pluies torrentielles atteignant l'équivalent d'un mois de précipitations en seulement 24 heures.

« Nous venons d'être frappés par l'une des catastrophes naturelles les plus importantes que nous ayons connues de notre vivant », a déclaré le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, lundi, précisant que les équipes de secours étaient toujours à pied d'œuvre pour venir en aide aux sinistrés.

Plus de 1 000 sauvetages ont été effectués, y compris des évacuations par bateau et par hélicoptère.

La Virginie occidentale est également confrontée à une situation de crise, avec « des crues significatives » et plusieurs personnes portées disparues, selon le gouverneur Patrick Morrisey.

Le comté d'Obion, dans le Tennessee, a déclaré l'état d'urgence après que les eaux de crue ont franchi une digue, ce qui a entraîné des évacuations forcées.

** Le souffle arctique s'intensifie, posant de nouveaux dangers

Cette dévastation survient alors qu'une violente tempête arctique s'abat sur le centre des États-Unis, exposant plus de 60 millions d'Américains à un froid potentiellement mortel.

Le facteur vent devrait descendre jusqu'à -15°C dans les plaines du nord, tandis que les températures dans les États du sud et du centre du Texas, de l'Oklahoma, de l'Arkansas et du Tennessee enregistreront des baisses significatives.

« Si le courant n'est pas rétabli avant deux jours, trouvez un endroit chaud », a conseillé Beshear, mettant en garde contre le risque accru d'hypothermie à mesure que l'air glacial gagne du terrain.

Plus de 340 routes restent fermées dans le Kentucky et les infrastructures sont de plus en plus endommagées.

« Au moins 10 ponts dans le comté de Pike ont complètement disparu », a déclaré Ray Jones, juge du comté, soulignant l'ampleur de la destruction. Ces inondations font suite aux inondations meurtrières de 2022 qui ont coûté la vie à 43 personnes dans l'État, ce qui ne fait qu'aggraver les efforts de reconstruction.

Beshear a déclaré l'état d'urgence vendredi, remerciant par la suite le président Donald Trump d'avoir entériné une déclaration fédérale de catastrophe afin d'accélérer les opérations de secours.

La Garde nationale, la police de l'État et les agences locales poursuivent leurs opérations de sauvetage et de remise en état, alors que les rivières continuent de monter et que de nouvelles chutes de neige menacent d'exacerber la crise.

Alors que les températures devraient descendre en dessous de zéro jusqu'au Texas, les météorologues préviennent que le pire est peut-être encore à venir.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj