NASA : le dernier astronaute de la mission "Apollo 7" est décédé à l'âge de 90 ans

AA / Istanbul / Raşa Evrensel

Walter Cunningham, le dernier astronaute survivant de la première mission spatiale habitée réussie du programme Apollo, est décédé mardi à l’âge de 90 ans.

Dans un communiqué rendu public, la NASA a annoncé que Cunningham, dont la mission Apollo 7 en 1968 a frayé la voie au premier alunissage humain, quelques mois plus tard en 1969, est décédé mardi matin.

"Walter Cunningham était un pilote de chasse, un physicien, un astronaute et surtout un explorateur sur Apollo 7, la première mission habitée vers la Lune", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson.

Le responsable américain a noté que "Walter et ses collègues ont marqué l'histoire, ouvrant la voie à la génération d'Artémis que nous voyons aujourd'hui".

"La NASA se souviendra toujours de ses contributions au programme spatial de notre pays et adresse ses condoléances à la famille Cunningham", a ajouté Nelson.

"Nous voudrions exprimer notre grande fierté pour la vie qu'il a menée, et notre plus profonde gratitude pour avoir été un patriote, un explorateur, un pilote, un astronaute, un mari, un frère et un père... Le monde a perdu un vrai héros", lit-on dans le communiqué de la famille Cunningham.

Cunningham est né en 1932 dans l'Iowa, aux États-Unis. Il a obtenu un diplôme en physique en 1960. Il a été sélectionné, par la suite, comme astronaute de la NASA en 1963.

Lors du premier essai en vol humain du vaisseau spatial Apollo (Apollo 7), il a été choisi comme pilote du module lunaire pour la mission de 11 jours.

Les membres de la mission Apollo 7, dont Cunningham, ont remporté un Emmy Award pour leurs missions dans l'espace.

Walter Cunningham a participé à Apollo 7 avec Walter Schirra et Donn Eisele. La mission étant un succès, la Nasa a décidé alors d'envoyer Apollo 8 en orbite autour de la Lune, deux mois plus tard, en prélude à l'alunissage d'Apollo 11 en juillet 1969.

*Traduit de l'arabe par Wejden Jlassi