AA / Karachi / Amir Latif Arain

Deux navires de la Garde côtière philippine ont été encerclés lundi par des navires chinois lors d'une confrontation tendue en mer de Chine méridionale, exacerbant ainsi les tensions déjà vives entre les deux nations.

Les vaisseaux philippins, déployés à 25 à 30 milles nautiques à l'est du récif de Scarborough, dans la mer des Philippines occidentales, dans le cadre d'une patrouille de routine, ont été bloqués par des navires chinois, selon le quotidien Manila Times.

La mer des Philippines occidentales est l'appellation officielle de Manille pour désigner les parties de la mer de Chine méridionale situées dans la zone économique exclusive du pays.

Ce nouvel affrontement a été rapporté par SeaLight, une initiative de transparence spécialisée dans la surveillance des activités maritimes en mer de Chine méridionale.

À ce jour, ni les autorités chinoises ni philippines n'ont commenté cet incident.

Les disputes territoriales sur les îles et autres formations maritimes en mer de Chine méridionale constituent une source de tensions et de méfiance profondes et persistantes dans la région.

Cette mer, passage crucial pour une portion importante du commerce mondial, est bordée par Brunei, le Cambodge, la Chine, l'Indonésie, la Malaisie, les Philippines, Singapour, Taïwan, la Thaïlande et le Vietnam.

S'étendant sur 3,5 millions de kilomètres carrés, près d'un tiers du commerce mondial, soit environ 11,3 milliards de dollars de biens annuellement, passe par cette voie maritime, selon le Centre d'Études Stratégiques et Internationales.

La Chine revendique presque la totalité des 3,5 millions de kilomètres carrés de la mer de Chine méridionale.

* Traduit de l'anglais par Sanaa Amir