AA / Tunis / Bouazza ben Bouazza

L’entraîneur de la sélection tunisienne Nabil Maâloul, s’est déclaré « content » que son équipe jouera son premier match de la coupe du monde en Russie après le mois de Ramadan.

« Indépendamment du groupe, je suis content que le premier match que nous jouerons contre l’Angleterre le 18 juin, est prévu après le mois de Ramadan, car beaucoup de joueurs tunisiens observent le jeûne », s’est félicité Nabil Maâloul peu après le tirage au sort pour la formation des groupes du premier tour du Mondial 2018.

Le mois de Ramadan intervient cette année au début de juin. Après l’Angleterre, la Tunisie livrera son deuxième match contre la Belgique, avant de terminer le premier tour en affrontant le Panama.

« Nous n’avons rien à perdre. Nous devons jouer sans complexe en ayant confiance en nos moyens face à deux équipes qui sont au Top 20 du football mondial (la Belgique est 5ème et l’Angleterre au classement FIFA) », a suggéré le sélectionneur tunisien.

Il s'attend par ailleurs, à ce que le Panama, 4ème équipe du groupe, qui participera pour la première fois à une coupe du monde, cherche à "surprendre" ses adversaires.

Selon Maâloul, « le joueur tunisien montre souvent son meilleur visage contre les grandes équipes », en rappelant le match nul (2/2) fait dans le passé contre les Pays-Bas qui figurait alors parmi les équipes les plus en vue.

« Je suis toujours optimiste quel que soit le groupe dans lequel on figure », a encore dit l’ancien international dans une déclaration à la radio Mosaïque en direct de Moscou.

De son côté, le président de la fédération tunisienne de football (FTF), Wadiî Jeri, a déclaré que « l’objectif majeur » de l’équipe de Tunisie était de passer au 2ème tour.

Il a fait état d’un programme de préparation qui prévoit cinq rencontres amicales avec notamment des équipes européennes au jeu « similaire » à celui de l’Angleterre et de la Belgique.

C’est la 5ème coupe du monde que disputent les « Aigles de Carthage ». Ils n’ont pas franchi le premier tour lors de leurs précédentes participations. La première fois, en 1978, la Tunisie, seule équipe représentant l’Afrique, avait été la première équipe africaine à remporter une victoire dans une phase finale du Mondial. Elle avait battu le Mexique 3/1, fait match nul (0/0) avec l’Allemagne, alors tenante du titre et perdu contre la Pologne 0/1, ratant in-extrémis le passage au 2ème tour.

Ces résultats « honorables », avaient ouvert la voie à l’augmentation du nombre d’équipes africaines qualifiées à la phase finale de la coupe du monde.

Le technicien Khaled Hosni et le chroniqueur Mourad Zéghidi considèrent cependant que le groupe de la Tunisie est « difficile ».

« Il faut être réaliste. Il faudra un exploit pour que la Tunisie passe au second tour », estiment-ils tous deux.