AA/Alger/Karim Kabir

Le défenseur international algérien du SSC Naples (Série A italienne), Faouzi Ghoulam, a remporté le Ballon d’or 2017 du meilleur footballeur algérien, à l'occasion du sondage organisé par les quotidiens sportifs «Le Buteur et El-Haddaf ».

L’international algérien de 26 ans a reçu sa récompense lors d’une cérémonie organisée lundi soir à l’Opéra d’Alger des mains de la légende du football italien, invité de marque, l’ancien latéral gauche du Milan AC, Paolo Maldini.

«Je remercie vraiment Le Buteur-El Heddaf ( groupe de presse organisateur) pour cette superbe cérémonie, mais aussi tous ceux qui ont voté pour moi. Un grand merci à tous les Algériens et à toutes les personnes qui me soutiennent. Ce nouveau trophée me procure beaucoup de joie et va me donner encore plus de motivation pour continuer à travailler et ainsi progresser davantage. C'est une très belle récompense, mais je sais que sans l'aide de mes coéquipiers et de mes parents, je n'aurais sans doute jamais pu recevoir ce trophée du Ballon d'Or », a déclaré Fawzi Ghoulam après la réception de son trophée.

«C’est une grande récompense pour ma jeune carrière de footballeur et en présence de l'un des meilleurs arrières gauches de l'histoire de football, à savoir Paolo Maldini », s’est-il réjoui.
Le sociétaire de Naples succède ainsi à Ryad Mahrez, joueur de Leicester City lauréat du ballon d’or 2016.

Il faut dire que le nom du lauréat a été gardé secret jusque ce que Paolo Maldini, arrivé dans la matinée, le révèle lors d’une conférence de presse organisée dans un grand hôtel, le Sheraton, dans la côte ouest d’Alger. «Ghoulam évolue dans un poste difficile, au sein d'un championnat que beaucoup considèrent comme l'un des plus durs au monde. Ce qui ne l'empêche pas d'être époustouflant, et même indispensable au Napoli » a indiqué «Il Bello », selon des propos repris par les médias.

Selon lui, «son jugement est fiable», car considérant «qu'il n'y a pas mieux qu'un arrière gauche, pour juger un autre latéral gauche» même s’il considère que « Mahrez aussi qui le régale, le mérite aussi ».
Très aimé en Algérie, Paolo Maldini a eu à le découvrir lors de sa balade au cœur d’Alger où il a été reçu par le maire de la ville, Abdelhakim Bettache. Il a été assailli par les passants qui lui réclamaient des « selfies » et auxquels il s’est prêté volontiers.

L’ancienne icône du Milan AC a rendu également visite au club de l’USMAlger, dont les couleurs sont identiques à son ex équipe, et où il a été honoré par les responsables et les joueurs de l’équipe.
« C’est la première fois que je viens en Algérie. Je suis enthousiaste à l’idée de découvrir ce pays. C’est toujours passionnant de visiter un pays pour la première fois. Jusqu’à présent, l’accueil a été fantastique. Je sais surtout que les Algériens aiment passionnément le football», s’est-il réjoui lors de la conférence de presse. Par ailleurs, il a estimé que l’Italie ne méritait pas d’aller au mondial.

«L’Italie ne mérite pas d’aller au Mondial, c’est simple. Elle était dans un groupe difficile certes, en compagnie d’un géant du football européen et mondial, à savoir l’Espagne, mais sincèrement, je pense que nous aurions pu battre la Suède quand même. Le problème de la sélection est d’ordre politique surtout. Il faut que l’Etat s’investisse plus et donne davantage de moyens pour aider le football italien à aller de l’avant. A la fédération aussi, tout ne marche pas bien… », a-t-il relevé non sans exclure l’éventualité d’apporter son aide à la sélection ou à la fédération de son pays dont un nouveau président sera désigné dans une dizaine de jours. Enfin, à propos de la mauvaise passe que traverse son ex équipe, il a indiqué que « la difficile transition entre les deux directions et les changements fréquents entraîneurs ont pénalisé l’équipe ».

Le Ballon d'Or (El Heddaf et Le Buteur) est une récompense footballistique, créée en 2001 par le groupe de journaux algérien El Heddaf-Le Buteur. La récompense est remise annuellement au joueur algérien considéré comme étant le meilleur de la saison écoulée.