SpaceX a annulé jeudi à la dernière seconde le 13e vol d’essai de sa fusée géante Starship, après l’échec de l’allumage de plusieurs moteurs du propulseur.

La procédure automatique d’interruption s’est déclenchée au moment où les moteurs commençaient à s’allumer sur la base de Starbase, au Texas, empêchant le décollage.

Deux moteurs Raptor seront retirés et remplacés, a annoncé le dirigeant de SpaceX, Elon Musk. Une nouvelle tentative est prévue au début de la semaine du 20 juillet.

Un propulseur et des moteurs modifiés

Ce vol devait tester une nouvelle version de Starship, fusée de 124 mètres, équipée d’un propulseur et de moteurs de nouvelle génération.

La mission devait valider le décollage, l’ascension, la séparation des étages, le retour du propulseur Super Heavy et son amerrissage contrôlé. L’étage supérieur devait également déployer 20 satellites Starlink V3, rallumer un moteur Raptor en orbite et tester plusieurs améliorations du bouclier thermique.

Le précédent essai, réalisé en mai, avait permis de tester cette nouvelle version, mais des problèmes de moteurs avaient empêché le retour contrôlé du propulseur, qui s’était abîmé dans le golfe du Mexique. SpaceX affirme avoir depuis modifié le matériel et les logiciels du lanceur.

Premier essai depuis l’entrée en Bourse

Ce lancement devait être le premier vol de Starship depuis l’entrée record de SpaceX à Wall Street début juin.

L’action a clôturé jeudi à 131,11 dollars, en baisse de 3% et sous son prix d’introduction de 135 dollars, après cinq séances consécutives de recul. Depuis son pic du 16 juin, le titre a perdu environ 40%, effaçant près de 1.200 milliards de dollars de capitalisation.

Portée par le développement de Starlink, SpaceX envisage également des centres de données dédiés à l’intelligence artificielle dans l’espace. Les essais de Starship sont particulièrement suivis par la NASA, qui a chargé l’entreprise de développer une version du vaisseau destinée aux futures missions lunaires.