AA/Desk/Esma Ben Said
L’huile d’olive réputée pour ses multiples vertus, aussi bien physiologique qu’esthétique, est également dotée d'un atout de taille puisque un de ses composants, appelé «oléocanthal», peut tuer une variété de cellules cancéreuses humaines en moins d’une heure, d'après une découverte faite par des chercheurs américains.
L’oléocanthal, un «polyphénol antioxydant» présent dans l’huile d’olive extra-vierge – ce qui lui donne un goût légèrement poivré- peut percer les cellules cancéreuses et causer leur destruction sans pour autant endommager les autres cellules saines en moins d’une heure, selon les chercheurs du Hunter College, à New York, cité mercredi par le mensuel français «Sciences et Avenir».
Les effets de l’olécocanthal sur les cellules cancéreuses étaient déjà connus – à travers des expériences sur la souris- mais personne n’était parvenu à expliquer le mécanisme de fonctionnement, selon les auteurs des travaux qui ont choisi d’étudier les effets de l’Oléocanthal sur les cellules cancéreuses de la prostate, du sein et du pancréas, et non cancéreuses, in vitro.
D'après l’étude américaine, l’olécanthal pénètre à l’intérieur des cellules cancéreuses et détruit les lysosomes -sortes de petits sacs internes qui accumulent les déchets- ce qui entraîne sa mort, comme attendu, mais beaucoup plus vite qu’escompté, souligne «Sciences et Avenir».
Si cette découverte fait avancer la science, les chercheurs tempèrent toutefois la frénésie qui pourrait en découler, puisque l’étude s'est uniquement intéressée à des cultures de cellules, bien éloignées de la complexité d’un organisme multi-cellulaire.
Pour avoir un effet anticancéreux chez un sujet de 90 kgs par exemple, il faudrait consommer pas moins de 2,25 litres d’huile d’olive, selon les chercheurs américains.
"Il est raisonnable de penser qu’une exposition continue quotidienne -à l’oléocanthal- au cours de la vie pourrait avoir un gros effet aux niveaux observés", confirme Paul Breslin, l'un des chercheurs, avant de conclure que "nous avons besoin de plus d’études animales et puis d’essais humains" pour faire avancer la découverte.
Selon le Rapport mondial sur le cancer de l'Organisation mondiale de la Santé 2014, il y avait plus de 14 millions de nouveaux cas de cancer détectés en 2012 et plus de 8 millions de décès.
