AA/Lagos (Nigéria) / Rafiu Ajakaye

Le chef du groupe armé extrémiste Boko Haram est « en cavale », a déclaré, mardi, le ministre nigérian de la Défense, Mansur Dan-Ali, contredisant ainsi les précédentes affirmations du gouvernement nigérian qui le disait mort.

Abubakar Shekau, leader autoproclamé du groupe terroriste, pourrait être dans la forêt de Sambisa, au Borno, Etat du Nord-est du Nigéria.

« Le quartier général de leurs activités a été saccagé et Shekau est en cavale », a affirmé le ministre durant un point de presse dans la capitale nigériane Abuja.

« Il se cache peut-être dans une enclave de la forêt de Sambisa que nous dominons », a-t-il ajouté.

« Je pense que ce n’est qu’une question de temps. Il a fallu aux Etats-Unis de sept à dix ans pour retrouver Ben Laden, alors nous aurons Shekau aussitôt que possible », a estimé Dan-Ali.

L’armée nigériane a affirmé à plusieurs occasions que Abubakar Shekau était mort et que son nom avait été repris par d’autre chefs du groupe se faisant passer pour lui. Il s’était déclaré chef de Boko Haram en 2010.

Boko Haram est présenté comme un groupe armé extrémiste prêchant un islam radical, bien que plusieurs de ses membres arrêtés aient avoué que les chefs de l’organisation discouraient rarement sur l’Islam.

Le groupe, classé "terroriste" par les Nations Unies, mène depuis plus de six ans une sanglante insurrection dans les Etats du nord-est du Nigéria. Des dizaines de milliers de civils ont été tués et plus de 2 millions d’autres déplacés dans cette région depuis le début de l’insurrection.